Roland Garros rindió homenaje al reinado de Rafael Nadal

Lágrimas, cánticos y un mar de camisetas rojas en las que se leía “Merci Rafa” se vieron en Roland Garros; mientras se rendía un emotivo homenaje a Rafael Nadal, el hombre que conquistó sus canchas como ningún otro.

En el aniversario del día en que entró por primera vez en la pista hace 20 años para un partido de segunda ronda contra Xavier Malisse, Nadal regresó como un héroe para ser celebrado por un público que siempre lo abrazó como uno de los suyos.

Como parte de la emotiva ceremonia, los organizadores desvelaron un tributo permanente: la huella de Nadal en el polvo de ladrillo de la cancha Philippe Chatrier, una marca duradera en honor del 14 veces campeón, que se retiró del tenis el año pasado.

Federer, Djokovic y Murray estuvieron presentes en el homenaje a Nadal, en Roland Garros

Esas diez mil camisetas “Merci Rafa” convirtieron las tribunas en un lienzo viviente, mientras que en las gradas superiores, los aficionados con camisetas blancas formaron un mosaico: “Rafa” flanqueado por corazones y los caracteres “14 RG”.

El público realizaba olas en el estadio, coreando “¡Rafa! Rafa!” y calentando al son de “Stayin’ Alive” de los Bee Gees, un guiño al espíritu de lucha que ha definido la carrera del español.

Después, vestido con un elegante traje negro y camisa, Nadal apareció en medio de una gran ovación.

Observó en silencio un cortometraje que repasaba su historia en el Abierto de Francia, apoyado en un atril, mientras, en las gradas, se veía a una mujer limpiando las lágrimas.

Cuando terminó la película, se produjo una ovación de tres minutos y las lágrimas rodaron por las mejillas de Nadal.

“Merci beaucoup”, comenzó en francés, con la voz entrecortada. “No sé cómo empezar después de haber jugado en esta cancha durante los últimos 20 años. Haber disfrutado, sufrido, ganado, perdido. Por encima de todo, emocionado por haber tenido la oportunidad de jugar aquí”.

Cambiando al inglés, habló de sus batallas, lesiones y resistencia. “Apenas podía andar en 2004 debido a mi lesión en el pie. Subí a la cancha con muletas y quería volver al año siguiente”. En 2005, Nadal debutó efectivamente. Y comenzó su reinado.

En español, dio las gracias a su familia, a sus entrenadores de toda la vida, a sus amigos y patrocinadores. Más cánticos de “Rafa, Rafa” interrumpieron sus palabras. Nadal sonrió entre lágrimas y se dirigió a su tío y mentor Toni Nadal. “Tú eres la razón por la que estoy aquí. Gracias por renunciar a gran parte de tu vida para querer estar conmigo”, dijo emocionado.

Tras un breve reencuentro con los héroes anónimos de Roland Garros, Nadal se reunió en la cancha con Novak Djokovic, Andy Murray y Roger Federer, formando por última vez el famoso Big 4. Compartieron miradas cómplices y algunas palabras en privado.

Tampoco faltó, Nadal con su hijo Rafa Jr (dos años y medio), quizás su heredero, para dar marco al emociónate homenaje a uno de los tenistas más grandes de la historia.