Argentina, la gran reserva de litio, cobre y uranio y su papel en la "Guerra fría mineral"

El papel estratégico de Argentina en la creciente competencia global por minerales críticos, esenciales para la transición energética y tecnológica está marcado por las grandes reservas de litio, cobre y uranio, y un potencial aún no explotado en tierras raras, posicionándola como un actor clave en la llamada “guerra fría mineral” entre potencias como Estados Unidos y China.

En el ámbito del litio, Argentina ha experimentado un notable crecimiento. La empresa Eramine, del grupo francés Eramet, inició la producción de carbonato de litio en el Salar Centenario Ratones, Salta, convirtiéndose en la cuarta operación litífera en el país. Se espera que dos nuevas operaciones comiencen en 2025 y al menos once más en los próximos años. Consultoras internacionales como S&P Global Intelligence y CRU proyectan que Argentina podría convertirse en el segundo productor mundial de litio para 2027, superando a China y Chile.
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Respecto al cobre, se identifican más de diez proyectos en distintas etapas de desarrollo. Cinco de ellos podrían generar ingresos superiores a USD 47.000 millones entre 2026 y 2040. A plena producción, tres de estos proyectos posicionarían a Argentina entre los diez principales productores de cobre a nivel mundial. Este metal es fundamental para la infraestructura de electrificación y la fabricación de vehículos eléctricos.

En cuanto al uranio, el gobierno argentino lanzó el Plan Nuclear Argentino en diciembre de 2024, con el objetivo de desarrollar reservas para abastecer la demanda interna y explorar oportunidades de exportación. Actualmente, existen 17 proyectos uraníferos, 14 de ellos en la Patagonia. Destaca el proyecto Ivana en Río Negro, con una inversión de USD 160 millones por parte de Corporación América y la canadiense Blue Sky Uranium. El uranio es considerado clave para la generación nuclear, especialmente ante las crecientes demandas energéticas impulsadas por la inteligencia artificial.

Las tierras raras, aunque menos desarrolladas en Argentina, han ganado interés debido a las tensiones geopolíticas entre Estados Unidos y China. China domina la producción y procesamiento de estos elementos, esenciales para tecnologías avanzadas. Argentina posee indicios de tierras raras en provincias como Salta, Jujuy, San Luis, Santiago del Estero, San Juan, Córdoba y Buenos Aires. Sin embargo, su extracción presenta desafíos técnicos y ambientales significativos.
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En este contexto, Argentina ha fortalecido su cooperación con Estados Unidos. Ambos países firmaron un Memorándum de Entendimiento para colaborar en la exploración, extracción, procesamiento y reciclaje de minerales críticos. Este acuerdo busca integrar a Argentina en las cadenas de suministro estratégicas de Estados Unidos y promover inversiones conjuntas en el sector. Además, se estableció un diálogo sobre seguridad energética para planificar acciones de cooperación en temas estratégicos.
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En resumen, Argentina se encuentra en una posición estratégica en la competencia global por minerales críticos. Su potencial en litio, cobre, uranio y tierras raras la convierte en un socio atractivo para potencias como Estados Unidos. Sin embargo, el desarrollo de estos recursos requiere inversiones significativas y un enfoque equilibrado que considere los aspectos económicos, sociales y ambientales.