León XIV, el Papa con espíritu latinoamericano y carácter misionero

León XIV es el primer Papa estadounidense de la historia de la Iglesia. Detrás del nombre elegido, que remite al Papa León XIII y a su impulso por la doctrina social, hay una vida marcada por el servicio en América Latina, el compromiso con los pobres y la cercanía pastoral que caracterizó al Papa Francisco, su mentor ideológico.

Nacido el 14 de septiembre de 1955 en Chicago, Robert Francis Prevost es hijo de Louis Marius Prevost, veterano de la Segunda Guerra Mundial, educador y catequista de raíces francesas e italianas, y de Mildred Martínez, cocinera de ascendencia española. Fue ella, según sus propias palabras, quien facilitó su primer vínculo con la Iglesia: “¡Como mi mamá era una cocinera muy buena, frecuentemente nos visitaban los sacerdotes!”, recordó en una entrevista en Perú, país donde pasó buena parte de su vida y que lo marcó para siempre.

Prevost ingresó al noviciado de la Orden de San Agustín en 1977 y emitió sus votos solemnes cuatro años después. Se diplomó en Teología en la Unión Teológica Católica de Chicago y obtuvo una licenciatura en Matemáticas en la Universidad de Villanova. En 1982 fue ordenado sacerdote y enviado a Roma para estudiar Derecho Canónico en el Angelicum, donde más tarde alcanzó el doctorado con una tesis sobre el rol del prior local en su orden.

Fue en Perú donde se forjó su carácter misionero. A partir de 1985 trabajó en Chulucanas y luego en Trujillo, donde desarrolló funciones pastorales, formativas y académicas. Allí se desempeñó como vicario judicial, profesor de seminario, prior comunitario y director de formación. En 1999 volvió brevemente a Estados Unidos para asumir como prior provincial, pero en 2001 fue elegido prior general de los agustinos a nivel mundial, rol que desempeñó durante dos mandatos consecutivos.

La designación de Francisco

En 2014, el papa Francisco lo designó administrador apostólico de Chiclayo. En diciembre de ese año fue ordenado obispo, y al año siguiente asumió formalmente la diócesis. Allí lideró hasta 2023, momento en que fue promovido por Francisco al cargo de Prefecto del Dicasterio para los Obispos, una de las posiciones más influyentes de la Curia Romana, desde donde tuvo la responsabilidad clave de proponer obispos a lo largo del mundo.

El 30 de septiembre de 2023, fue designado cardenal por Francisco, asignándole la diaconía de Santa Mónica. Además, formó parte de numerosos dicasterios: para la Evangelización, la Doctrina de la Fe, las Iglesias Orientales, el Clero, la Vida Consagrada, la Cultura y la Educación, y el de Textos Legislativos. También integró la Pontificia Comisión para América Latina y la Pontificia Comisión para el Estado de la Ciudad del Vaticano.

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Una continuidad

Su elección como Papa, en un contexto global signado por guerras, crisis migratorias y profundas divisiones internas en la Iglesia, representa una continuidad con el pontificado de Francisco, especialmente en su visión pastoral, su sensibilidad social y su mirada descentralizada. Con Bergoglio compartía la prioridad por los pobres, los migrantes y las periferias, aunque tenían matices en cuestiones como el abordaje pastoral de las personas LGBTQ+.

Su perfil conjuga una sólida formación teológica, una extensa experiencia misionera y una impronta de gestión marcada por el diálogo. Domina español, italiano, francés y portugués, y lee en latín y alemán, idiomas que usó este jueves para saludar a los fieles reunidos en la Plaza San Pedro tras su proclamación, que estuvo a cargo del cardenal protodiácono Dominique Mamberti con el tradicional “Habemus Papam”.

En su primer gesto como pontífice, León XIV eligió el nombre de un papa clave en la modernización doctrinal de la Iglesia, León XIII, autor de la encíclica Rerum Novarum. El guiño no parece casual: su elección proyecta un pontificado centrado en la justicia social, la dignidad del trabajo y la presencia de la Iglesia en el mundo real, en especial desde el sur global.

Si bien hasta hace poco tiempo su elección parecía improbable -un papa estadounidense aún era considerado “imposible” en muchos sectores del Vaticano-, su nombre había comenzado a sonar con fuerza en las primeras votaciones del Cónclave tras la muerte de Francisco, ocurrida el 21 de abril de 2025.

León XIV llega con un rostro sereno, una trayectoria silenciosa y una fe forjada en los márgenes. Su papado promete continuidad, pero también profundidad espiritual. Es el Papa de los agustinos, de los migrantes, de América Latina. Un Papa nacido en Chicago que mira al mundo desde Trujillo, y que ahora tendrá sobre sus hombros el timón de una Iglesia que necesita renovarse sin perder su alma.

En 2023, Francisco designó al ahora nuevo Papa en un puesto clave del Vaticano