En un frío mediodía y sin grandes emociones en el Estadio Único de San Nicolás, Unión de Santa Fe logró avanzar a los octavos de final de la Copa Argentina al imponerse en la tanda de penales por 3 a 1 frente a Rosario Central, luego de un empate sin goles en el tiempo reglamentario. El equipo dirigido por el exentrenador de Gimnasia, Leonardo Madelón, rompió así una racha de seis años sin superar esta instancia y se ilusiona con avanzar en el torneo, donde ya espera por el ganador del duelo entre River y San Martín de Tucumán.
El trámite del encuentro fue áspero, friccionado, con más interrupciones que juego fluido y muy pocas situaciones claras de gol. En ese contexto cerrado, Rosario Central tuvo la chance más concreta para destrabar el marcador a los 28 minutos del segundo tiempo, cuando Ignacio Malcorra contó con un penal a favor. Sin embargo, su remate salió desviado y el Canalla desperdició una oportunidad clave para tomar ventaja y quizás evitar la definición desde los doce pasos. Ese error resultó determinante en el desenlace.
Ya en la tanda de penales, ambos equipos iniciaron con aciertos: Mauricio Martínez (que pasó por el Canalla) para Unión y el propio Malcorra (exfutbolista del Tatengue), buscando redimirse, para Central. Pero a partir del segundo remate comenzó a inclinarse la historia. Mauro Pittón convirtió con clase para el “Tatengue”, y luego apareció la figura de Matías Tagliamonte. El arquero rojiblanco le contuvo el disparo a Agustín Modica con una gran estirada hacia su izquierda, y en el turno siguiente volvió a lucirse al detenerle el penal a Gaspar Duarte. Unión tenía todo para sacar ventaja, pero Marcelo Estigarribia la tiró por arriba del travesaño.
La tensión aumentó en el cuarto penal. Agustín Sandez eligió el palo cruzado, pero el destino le jugó una mala pasada: su remate dio en el poste, y con ese margen Unión quedó a un paso de la clasificación. Lionel Verde, con serenidad, ejecutó con sutileza. Broun alcanzó a tocarla, pero la pelota se le escurrió y terminó en el fondo de la red. La suerte estaba echada. Unión festejó con rabia contenida una clasificación que se le venía negando desde 2017, cuando había llegado hasta esta instancia pero fue eliminado por Deportivo Morón en Córdoba.
Del otro lado, Rosario Central volvió a tropezar en los dieciseisavos de final por cuarta edición consecutiva. Desde aquella consagración en 2018, cuando alzó el trofeo en Mendoza venciendo a Gimnasia en la final, el equipo rosarino no ha logrado reencontrarse con una buena actuación en la Copa Argentina.
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