La astrónoma reina de los relojes del mundo

Desde los llamados “laboratorios del tiempo” en Francia, la astrónoma platense Elisa Felicitas Arias se convirtió en una figura clave para la medición del tiempo a escala global. Especialista en astronomía fundamental y referente internacional en sistemas de referencia y rotación de la Tierra, su trabajo está ligado a la coordinación de los relojes atómicos que permiten establecer el Tiempo Universal Coordinado (UTC), la base que sincroniza las comunicaciones, la navegación satelital y buena parte de la tecnología moderna.

Nacida en La Plata en 1952, Arias realizó toda su formación académica en la ciudad. Estudió en la Escuela Anexa, cursó el secundario en el Normal Nº1 y luego ingresó a la Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), donde se graduó como licenciada en Astronomía en 1976. Desde muy chica se interesó por el cielo y la observación astronómica, una vocación que encontró impulso en su entorno familiar y que terminaría definiendo su trayectoria científica.

Su carrera la llevó a trabajar en algunos de los principales centros dedicados a la medición del tiempo y al estudio de la rotación terrestre. En Francia, invitada por el Observatorio de París, participó en el desarrollo de nuevos sistemas de referencia para la astronomía basados en observaciones de radiofuentes extragalácticas. Allí también obtuvo el título de doctora en Astronomía, especializándose en astronomía fundamental.

A lo largo de su trayectoria ocupó cargos de gran responsabilidad en organismos científicos. Fue profesora titular en la UNLP e investigadora del CONICET, además de integrar el Servicio Internacional de Rotación de la Tierra y Sistemas de Referencia (IERS), institución que coordina a escala mundial los estudios vinculados con la orientación del planeta y la medición del tiempo. También dirigió el Observatorio Naval Buenos Aires en 1991 del Servicio de Hidrografía Naval de la Armada Argentina.

Radicada durante años en Francia, trabajó en la Oficina Internacional de Pesas y Medidas, donde dirigió el equipo encargado de calcular la escala del Tiempo Universal Coordinado.

Así, detrás de esa sincronización global que hace posible el funcionamiento del GPS, las comunicaciones y otros sistemas tecnológicos, está el trabajo de especialistas como Arias, una científica que llevó su vocación por la astronomía hasta convertirse en una de las responsables de la hora del mundo.