El perfume del mar tiene la capacidad de transportar a cualquier mesa. Basta con el aroma de unos cornalitos recién salidos del horno para que aparezcan los recuerdos de los bares frente a la playa y las reuniones familiares donde un plato sencillo alcanzaba para reunir a todos alrededor de la mesa.
Aunque la versión frita es la más popular, prepararlos al horno permite obtener un resultado igualmente dorado y crujiente, pero con una cocción más liviana y práctica. La clave está en secar bien el pescado antes de enharinarlo y cocinarlo a temperatura alta para lograr una superficie crocante y un interior tierno.
Muy presentes en la cocina de la Costa Atlántica, los cornalitos forman parte de esas recetas tradicionales que nunca pasan de moda. Su sabor delicado combina a la perfección con unas gotas de limón recién exprimido y convierte cualquier comida cotidiana en una propuesta con espíritu de vacaciones.
UN CLÁSICO DE LAS PICADAS
Los cornalitos son pequeños pescados de carne blanca que, por su tamaño, se cocinan enteros. Esa característica los vuelve ideales para preparaciones rápidas, ya que prácticamente no requieren manipulación y admiten condimentaciones muy simples que respetan su sabor natural.
En ciudades como Mar del Plata, Necochea o Miramar son un clásico de restaurantes, cantinas y paradores de playa. También aparecen con frecuencia en peñas, bodegones y reuniones familiares, donde suelen servirse como entrada para compartir o como parte de una picada de mar.
La cocción al horno conserva esa identidad tradicional, pero reduce considerablemente el uso de aceite sin resignar textura ni sabor.
INGREDIENTES
500 g de cornalitos frescos y limpios.
100 g de harina común.
1 cucharadita de sal fina.
Pimienta negra recién molida, a gusto.
2 cucharadas de aceite de girasol.
Aceite extra para la placa.
1 limón cortado en gajos.
CÓMO HACER CORNALITOS AL HORNO
1Precalentar el horno a 220°C para que alcance una temperatura bien alta antes de comenzar la cocción.
2Lavar los cornalitos con agua fría y secarlos cuidadosamente con papel de cocina. Este paso resulta fundamental para obtener una textura crocante.
3Mezclar en un bol la harina, la sal y la pimienta.
4Pasar cada cornalito por la mezcla, retirando el excedente de harina.
5Aceitar apenas una placa para horno y acomodar los pescados en una sola capa, evitando que se superpongan.
6Rociar con un hilo de aceite.
7Cocinar durante unos 20 minutos. A mitad de la cocción, dar vuelta los cornalitos para que se doren de manera uniforme.
8Servir inmediatamente acompañados con abundantes gajos de limón.
CÓMO LOGRAR QUE QUEDEN BIEN CROCANTES
Más allá de la temperatura del horno, el detalle que marca la diferencia es eliminar toda la humedad posible antes de enharinar los cornalitos. Si el pescado está seco, la harina se adhiere mejor y durante la cocción se forma una costra fina, dorada y crujiente.
También conviene distribuirlos con espacio entre sí para que el aire caliente circule correctamente y permita un dorado parejo.
CON QUÉ ACOMPAÑARLOS
Los cornalitos recién hechos funcionan perfectamente como entrada o aperitivo junto a una cerveza bien fría o una copa de vino blanco.
Si la idea es convertirlos en plato principal, pueden servirse con una ensalada de hojas verdes, papas al horno, papas rústicas o vegetales grillados. También combinan muy bien con mayonesa de ajo, salsa tártara, alioli casero o simplemente unas gotas extra de limón.
Las cantidades indicadas alcanzan para cuatro porciones como entrada o para dos personas si se sirven como plato principal junto a una guarnición.
CONSERVACIÓN
Los cornalitos al horno pueden conservarse hasta dos días en la heladera, dentro de un recipiente hermético. Para recuperar parte de su textura original, lo ideal es recalentarlos durante unos minutos en horno fuerte.
No se recomienda congelarlos una vez cocidos, ya que al descongelarse pierden gran parte de la crocancia que caracteriza a esta preparación. Como sucede con la mayoría de las recetas de pescado, el mejor resultado siempre se obtiene cuando llegan a la mesa apenas salen del horno, todavía dorados, calientes y con el limón listo para exprimir.
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