Los Pumas protagonizaron una dura e increíble batalla en Santiago del Estero. Por la tercera jornada del Nations Championship, el seleccionado de rugby cayó por 31-24 frente a Inglaterra en el Estadio Madre de Ciudades de Santiago del Estero. El encuentro dejó un sabor amargo no solo por el resultado adverso, sino por el dramático desenlace en el que el video-referee (TMO) privó a los locales de la última chance de alcanzar el empate en la línea de meta.
El conjunto dirigido por Steve Borthwick hizo gala de su oficio desde el pitazo inicial. La Rosa golpeó rápido gracias a un try de Tommy Freeman y monopolizó el desarrollo de la primera mitad con un plan de juego directo y sumamente clínico, sacando provecho de cada falencia no forzada del quince albirrojo. Con un doblete del potente Ben Earl y dos conversiones de Fin Smith, la visita se distanció con autoridad.
El único alivio para los dirigidos por Felipe Contepomi antes del descanso llegó a través de un penal de Tomás Albornoz, dejando un adverso 19-3 parcial.
En la segunda mitad, la fisonomía del encuentro cambió por completo y apareció la versión más feroz de Los Pumas. Con el empuje de Joaquín Oviedo y Justo Piccardo, sumado a la claridad de Albornoz para romper líneas y el impacto físico del ingresado Pablo Matera, la Argentina acorraló a su rival.
El descuento no tardó en llegar: Mateo Carreras apoyó el primer try y, minutos más tarde, la presión asfixiante forzó un try penal que dejó el marcador al borde del vuelco (19-17). El escenario se tornó ideal para el seleccionado nacional cuando Inglaterra quedó con dos hombres menos por las amonestaciones a Jack van Poortvliet y Alex Coles.
Sin embargo, en su mejor momento conceptual, la indisciplina le jugó una mala pasada a los locales. Las tarjetas amarillas consecutivas a Oviedo y Santiago Carreras dejaron a Los Pumas con 13 jugadores. Inglaterra leyó la ventaja numérica de inmediato: Marcus Smith firmó su try tras encontrar el hueco en la mermada defensa argentina e Immanuel Feyi-Waboso estiró la cuenta con otra conquista que parecía sentenciar definitivamente el pleito.
Lejos de entregarse, el orgullo de Los Pumas regaló un final electrizante. Piccardo volvió a quebrar la línea defensiva para zambullirse en el ingoal y dejar a la Argentina a tiro de un try convertido para igualar.
En la última posesión de la tarde, con el tiempo cumplido, Bautista Delguy se estiró al límite contra la bandera tras resistir los tackles desesperados de Noah Caluori y Henry Slade. En primera instancia, el árbitro principal Angus Gardner se mostró decidido a convalidar el try del agónico empate, pero la insistencia del TMO forzó la revisión técnica. Tras constatar que la acción no era lícita, el juez anuló la jugada y decretó el final del encuentro en medio de los airados reclamos de los futbolistas argentinos.
La siguiente fecha se llevará a cabo el viernes 6 de noviembre donde Los Pumas enfrentarán a Irlanda en Dublín. El sábado 14 visitarán a Italia en Génova y una semana después jugarán ante Francia en París.
Cabe señalar que cada equipo disputa seis partidos en la primera etapa, todos contra rivales del Hemisferio opuesto. Tres son de local y otros tres, de visitante. Al concluir la instancia, los líderes de cada región jugarán por el título en el estadio de Twickenham en Londres.
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