El doblete sísmico registrado en Venezuela llamó la atención de la comunidad científica por tratarse de un fenómeno poco habitual. A diferencia de la secuencia clásica en la que un gran terremoto es seguido por réplicas de menor intensidad, en este caso se produjeron dos movimientos de magnitudes muy similares en un corto lapso de tiempo y en una misma región.
Los sismos, de magnitudes 7,2 y 7,5, ocurrieron con apenas 40 segundos de diferencia y tuvieron sus epicentros a 23 y 28 kilómetros de la localidad de Yumare, según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
La sismóloga Lucía Lozano, integrante de la Red Sísmica Nacional de España, explicó que un doblete sísmico se genera cuando la ruptura de una falla activa otro segmento de esa misma estructura geológica o una falla muy próxima.
Según indicó, este tipo de episodios es menos frecuente que el de un terremoto principal acompañado por numerosas réplicas. En esos casos, la energía acumulada en la corteza terrestre suele liberarse a través de una única gran ruptura. Sin embargo, en determinadas circunstancias, esa liberación puede desencadenar un segundo terremoto de características similares.
Para la especialista, esta situación revela que la zona afectada presenta una estructura geológica compleja, donde distintas fallas interactúan entre sí y pueden provocar movimientos de gran magnitud en cuestión de segundos.
La cercanía temporal entre ambos terremotos también representa un desafío para los especialistas. Lozano explicó que las ondas sísmicas generadas por cada movimiento suelen superponerse, lo que dificulta diferenciar ambos eventos en los registros, especialmente cuando las estaciones de medición se encuentran alejadas.
La misma dificultad experimenta la población. Quienes atraviesan un doblete sísmico suelen percibir una única y prolongada sacudida, sin advertir que en realidad se produjeron dos terremotos independientes.
Rupturas que abarcan cientos de kilómetros
La experta remarcó que los terremotos de magnitudes superiores a 7 no afectan un único punto, sino que provocan la ruptura de extensas áreas de una falla geológica.
En episodios como el ocurrido en Venezuela, la fractura puede extenderse a lo largo de aproximadamente 150 kilómetros, con un ancho que oscila entre los 20 y los 40 kilómetros. Esa enorme superficie involucrada explica tanto la intensidad del fenómeno como el potencial de destrucción.
En cuanto a la evolución de la actividad sísmica, Lozano señaló que lo esperable es que continúen registrándose réplicas durante los próximos días, semanas e incluso meses. Aunque con el paso del tiempo la frecuencia suele disminuir, no puede descartarse que algunas alcancen magnitudes elevadas.
Una región con intensa actividad tectónica
La zona afectada forma parte del límite entre la placa del Caribe y la placa Sudamericana, un sector caracterizado por importantes sistemas de fallas de desgarre.
Si bien no se trata de una de las regiones con mayor actividad sísmica del planeta, los especialistas consideran esperable que allí ocurran terremotos de gran magnitud debido al permanente movimiento entre ambas placas tectónicas.
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