Antes del Mundial 2026, la llegada de Mauricio Pochettino había despertado expectativas en Estados Unidos. Sin embargo, la contundente derrota por 4 a 1 frente a Bélgica en los octavos de final marcó el cierre del sueño mundialista del conjunto norteamericano y dejó al entrenador argentino en el centro de las críticas. Lejos de buscar excusas, el ex DT de Tottenham, PSG y Chelsea asumió toda la responsabilidad por el rendimiento de su equipo.
Tras el encuentro, Pochettino realizó una fuerte autocrítica y reconoció que Estados Unidos nunca logró competir de igual a igual con el seleccionado belga. "No jugamos bien. Nunca estuvimos en el partido. Ni siquiera cuando empatamos. Desde el principio no pudimos participar en absoluto del juego. Bélgica fue mejor que nosotros y lo felicitamos. Lo merecieron. Yo soy el responsable de este mal fútbol", afirmó el entrenador, en una de las declaraciones más contundentes de la jornada.
El técnico también consideró que su equipo mostró una versión muy diferente a la que había exhibido durante el resto del torneo. "Esto es un proceso de aprendizaje. No jugamos el partido de la misma manera que el resto del Mundial. Hay diferentes razones. Quizá la explicación es demasiado fácil. Tenemos que chequear qué hicimos", sostuvo, dejando en claro que buscará analizar en profundidad las causas de una actuación que calificó como muy por debajo del nivel esperado.
La eliminación convirtió a Pochettino en el cuarto entrenador argentino en despedirse del Mundial 2026. Antes habían quedado en el camino Marcelo Bielsa con Uruguay, Sebastián Beccacece al frente de Ecuador y Gustavo Alfaro con Paraguay. En el caso del seleccionador estadounidense, la goleada sufrida ante Bélgica dejó un cierre amargo para un ciclo que había generado ilusión, pero que terminó con un duro reconocimiento de su máximo responsable.
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