La espectacular suba en el mundo del promedio de vida -aún cuando el ritmo se estaría desacelerando- contiene diversas consecuencias médicas, científicas, culturales y legales que van siendo analizadas, a partir de las múltiples implicancias que traduce ese fenómeno. Así, en este diario se publicó un informe que advierte que el envejecimiento poblacional plantea ya el interrogante de saber quiénes cuidarán a los de mayor edad cuando necesiten ser asistidos.
Nuestro país avanza hacia una sociedad cada vez más longeva y eso abre una pregunta que el sistema sanitario ya no puede postergar: ¿quién cuidará a quienes necesiten ayuda para vivir su vida cotidiana? Para 2040 habrá en la Argentina alrededor de 10 millones de personas mayores de 60 años y el crecimiento más marcado se dará entre quienes tengan 80 años o más, justamente el grupo con mayores probabilidades de necesitar apoyos permanentes.
Tal como se indicó, estos y otros interrogantes sobre el tema fueron eje de un congreso organizado por la Asociación de Clínicas, Sanatorios y Hospitales Privados de Argentina y la Cámara de Entidades de Diagnóstico y Tratamiento Ambulatorio hace unos días. Médicos, directivos y especialistas analizaron cómo adaptar el sistema sanitario a una población con más adultos mayores y advirtieron que el problema no pasa solamente por cuántas personas necesitarán cuidados, sino también por quiénes estarán dispuestos a brindarlos. Se presume que, de seguir así, no habrá personal suficiente.
Está claro que el problema ya se encuentra planteado. Cuando no existe respuesta a esos interrogantes, o se demoran las soluciones, la necesidad de cuidado se traslada al ámbito familiar: una hija, esposa, hermana o nuera termina organizando turnos médicos, preparando comidas, supervisando medicamentos, haciendo trámites, contratando cuidadores y acompañando durante la noche. Y allí aparece una segunda dimensión del problema: quién cuida a quienes cuidan. En muchos hogares argentinos, quien asume esa tarea también es una persona mayor.
El problema se plantea en un contexto en el que hace ya tiempo que la sociedad está en deuda con las personas mayores. Y se deben incluir allí cuestiones que, si bien son ajenas al mejor tratamiento sanitario, son esenciales para su mejor calidad de vida. Se habla, por ejemplo, del tema de la seguridad frente a los delitos, las múltiples barreras arquitectónicas, la mala atención que reciben en distintos organismos públicos y privados, del costo de los medicamentos, de la necesidad de permanecer activos, de los ingresos salariales que perciben y ahora del desafío cultural y hasta físico que presenta la nueva civilización digital.
En cuanto al tema sanitario, la clase dirigente, en especial los legisladores y funcionarios de las áreas que se ocupan de la tercera edad, así como la medicina social, debieran ocuparse de prever soluciones frente al desafío que puede presentar un futuro con más adultos mayores y con menos gente joven y preparada para atenderlos.
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