La calidad del grano de soja está condicionada no solo por la genética y el ambiente, sino también por las prácticas de manejo durante el período de llenado. En este contexto, especialistas de INTA-Conicet y Embrapa Soja, en Brasil, estudiaron cómo distintos niveles y momentos de defoliación pueden modificar la composición química del grano y sus atributos vinculados al valor industrial y nutracéutico.
El trabajo fue desarrollado por Constanza Carrera, especialista en Ecofisiología Vegetal del Instituto de Fisiología y Recursos Genéticos Vegetales del Centro de Investigaciones Agropecuarias del INTA en Córdoba, junto con otros investigadores de INTA-Conicet y Embrapa Soja de Londrina, Brasil.
La investigación se enfocó en el llenado de grano, una etapa determinante para definir la composición química de la soja. Según explicó Carrera, “durante este período, la capacidad del cultivo para producir fotoasimilados resulta determinante no solo para la generación de rendimiento, sino también para la acumulación de los compuestos que definen la calidad industrial y nutracéutica del grano”.
La soja es la principal fuente mundial de aceite vegetal y suplemento proteico destinado a la alimentación animal. A su vez, tanto el aceite como la harina contienen compuestos de interés para las industrias alimentaria y nutracéutica. Entre ellos se encuentran los ácidos grasos esenciales insaturados, como el linoleico (omega-6) y el linolénico (omega-3), además de los isoflavonoides presentes en la harina, asociados a propiedades antioxidantes.
Carrera señaló que los efectos de la reducción de la intercepción de luz sobre el rendimiento ya fueron ampliamente investigados, aunque existe menor información respecto de sus consecuencias sobre la composición química del grano. “Si bien los efectos de la disminución de la intercepción de la luz (debido a una defoliación) sobre el rendimiento han sido ampliamente estudiados, existe menor información sobre su impacto en la calidad química del grano”, indicó. En ese sentido, agregó que “se conoce poco acerca de la respuesta de compuestos vinculados al valor industrial y nutracéutico del grano de soja a la defoliación”.
El objetivo del estudio fue determinar de qué manera diferentes intensidades y momentos de defoliación durante el llenado modifican la composición química de los granos ubicados en los distintos estratos del canopeo: superior, medio e inferior.
Los resultados mostraron que las defoliaciones realizadas sobre la planta completa tuvieron efectos similares en los diferentes estratos. La pérdida de área foliar redujo la capacidad fotosintética para generar fotoasimilados, que son los compuestos producidos mediante la fotosíntesis y posteriormente destinados al crecimiento de los granos.
“En general, los resultados mostraron que defoliaciones realizadas a nivel de planta entera afectaron de manera similar a todos los estratos. La reducción del área foliar disminuyó la capacidad de la fuente fotosintética del cultivo para producir fotoasimilados, es decir, los compuestos generados a partir de la fotosíntesis que posteriormente son destinados al crecimiento de los granos”, detalló Carrera.
La investigadora explicó que esta reducción tuvo como consecuencia una disminución tanto del peso como del contenido de los diferentes compuestos químicos. La manera en que cada componente respondió determinó finalmente su concentración en el grano.
El estudio también permitió identificar diferencias en la sensibilidad de los compuestos frente a una menor actividad fotosintética. Entre ellos, el aceite presentó una respuesta particularmente marcada. “El aceite, por ejemplo, mostró una mayor caída frente a incrementos en los niveles de defoliación debido a su estrecha dependencia de la fotosíntesis actual durante el llenado de granos”, indicó Carrera.
Desde el punto de vista del manejo del cultivo, los resultados destacan la importancia de conservar el área foliar durante las últimas etapas del ciclo. Las defoliaciones ocasionadas por insectos, enfermedades o eventos ambientales, como el granizo, pueden afectar durante el llenado tanto la producción como características relacionadas con la calidad industrial y nutricional.
La investigación también contribuye a comprender el comportamiento modular de la soja, que presenta una particularidad frente a otros cultivos productores de granos: la fructificación se desarrolla desde la base hasta el ápice de la planta. Esta característica genera diferentes condiciones microambientales dentro del canopeo, capaces de influir en la composición química final de los granos.
Los resultados obtenidos permiten ampliar el conocimiento sobre los mecanismos fisiológicos que intervienen en la variabilidad del peso del grano y en su calidad industrial, relacionada con el contenido y la concentración de proteína y aceite, así como en su calidad nutracéutica, vinculada con el perfil de ácidos grasos e isoflavonoides.
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