El yacimiento ubicado a unos 220 kilómetros al norte de las islas prevé una inversión de USD 3.900 millones y más de 60 pozos submarinos. Navitas Petroleum y Rockhopper Exploration proyectan comenzar la producción en 2028, con una primera etapa de 50.000 barriles diarios.
La explotación petrolera volvió a quedar en el centro de la disputa por la soberanía de las islas Malvinas luego de que el presidente Javier Milei abordara el tema durante una cadena nacional. La posibilidad de que comience la producción de crudo en aguas cercanas al archipiélago reavivó el enfrentamiento diplomático entre la Argentina y el Reino Unido.
En ese contexto, Milei anticipó que el Gobierno adoptará medidas para impedir que empresas extranjeras avancen sobre los recursos naturales que la Argentina considera propios.
“Si hoy no actuamos con firmeza y celeridad, en pocos meses tendrán la capacidad material de apropiarse de las reservas de petróleo que yacen en nuestro mar, algo que no había ocurrido nunca antes hasta ahora”, afirmó el Presidente.
Y agregó: “Si lo permitimos, estaremos generando un incentivo para que el gobierno británico profundice la ocupación de las islas y la explotación de nuestros recursos”.
Qué es Sea Lion
Sea Lion es un proyecto de explotación petrolera offshore situado en el Atlántico Sur, en la denominada Cuenca Malvinas Norte. De concretarse el cronograma previsto, se convertiría en el primer desarrollo petrolero de producción comercial en aguas cercanas a las islas.
La iniciativa está a cargo de la empresa israelí Navitas Petroleum y la británica Rockhopper Exploration. Navitas ingresó al proyecto a comienzos de 2020, cuando adquirió el 30% de participación. Posteriormente amplió su posición hasta alcanzar el 65% y asumió el rol de operadora, mientras que Rockhopper conserva el 35% restante.
El descubrimiento del yacimiento se remonta a mayo de 2010, cuando Rockhopper anunció el hallazgo de petróleo en la zona. Desde entonces, el proyecto atravesó distintas etapas de exploración, evaluación y planificación hasta llegar, en diciembre de 2025, a la decisión final de inversión.
En la industria petrolera, esa instancia implica que las compañías consideran completadas las evaluaciones técnicas, económicas y financieras necesarias para avanzar con el desarrollo del proyecto.
Dónde estará y cuánto petróleo podría producir
El yacimiento se encuentra aproximadamente a 220 kilómetros al norte de las islas Malvinas, a unos 450 metros de profundidad sobre el lecho marino.
Sea Lion comprende las licencias de producción PL032 y PL004b, correspondientes a la Cuenca Malvinas Norte.
Según los datos difundidos por Navitas, al 31 de julio de 2026 el proyecto contaba con reservas probadas y probables estimadas en 314 millones de barriles de petróleo.
La primera etapa del desarrollo contempla alcanzar una producción de alrededor de 50.000 barriles diarios. Si se mantiene el cronograma anunciado por las empresas, la extracción del primer petróleo está prevista para marzo de 2028.
El proyecto demandará una inversión de aproximadamente USD 1.800 millones hasta alcanzar la primera producción. A esa cifra se sumarían otros USD 2.100 millones para las etapas posteriores, con una explotación proyectada durante unos 30 años.
Más de 60 pozos submarinos
El desarrollo de Sea Lion estará dividido en diferentes etapas y abarcará dos áreas principales: el Área de Desarrollo Norte (NDA) y el Área de Desarrollo Central (CDA).
La primera fase del Área de Desarrollo Norte contempla la perforación de 11 pozos submarinos, que estarán conectados a una plataforma flotante de producción, almacenamiento y descarga, conocida como FPSO.
Tres años después de la primera extracción de petróleo está prevista una segunda fase en esa misma área, que incorporará otros 12 pozos.
En paralelo, el proyecto contempla avanzar sobre el Área de Desarrollo Central. Allí, la primera fase prevé la perforación de 20 pozos y el inicio de la producción hacia fines de 2030.
Posteriormente se desarrollaría una segunda etapa en esa misma zona, con otros 18 pozos.
En total, el plan contempla más de 60 pozos submarinos distribuidos en dos áreas y cuatro fases de desarrollo.
El reclamo de la Argentina
El avance de Sea Lion se encuentra directamente vinculado con la disputa de soberanía sobre las islas Malvinas. El Gobierno argentino cuestiona la explotación de los recursos naturales por parte de empresas que operan bajo licencias otorgadas por las autoridades británicas en las islas.
La Cancillería sostiene que estas actividades son unilaterales y que resultan incompatibles con las resoluciones de la Asamblea General de las Naciones Unidas que instan a la Argentina y al Reino Unido a abstenerse de adoptar decisiones que introduzcan modificaciones en la situación de las islas mientras continúe el proceso de negociación sobre la soberanía.
En diciembre de 2025, el Ministerio de Relaciones Exteriores manifestó su rechazo a la decisión final de inversión anunciada por Rockhopper Exploration y Navitas Petroleum para avanzar con Sea Lion.
“La República Argentina expresa su más enérgico rechazo a la pretendida ‘Decisión Final de Inversión’ anunciada por las ilegítimas licenciatarias Rockhopper Exploration Plc, de origen británico, y Navitas Petroleum Development and Production Limited, de origen israelí”, señaló entonces la Cancillería.
El Gobierno argentino remarcó además que las compañías no cuentan con permisos otorgados por las autoridades argentinas para desarrollar actividades hidrocarburíferas en la zona.
De esta manera, mientras las empresas avanzan con un proyecto que prevé inversiones millonarias y el comienzo de la producción en 2028, la explotación de Sea Lion vuelve a sumar un capítulo económico y energético a la disputa diplomática por las islas Malvinas.
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