¿Qué ocurre con los embriones que permanecen criopreservados una vez que una pareja logró formar la familia que buscaba? Esa pregunta, que durante años ocupó a médicos, pacientes y especialistas en derecho, también abrió la puerta a una alternativa que hoy permite que otras personas puedan concretar el deseo de tener un hijo.
La embriodonación consiste en la transferencia al útero de una mujer de embriones que fueron generados durante un tratamiento de fertilización in vitro por otra pareja y que ya no serán utilizados por sus titulares. Aunque suele confundirse con una adopción, desde el punto de vista jurídico se trata de una donación y forma parte de las opciones previstas dentro de las técnicas de reproducción asistida.
En La Plata, el procedimiento no es novedoso. Sin embargo, continúa siendo una práctica no tan frecuente y destinada a pacientes muy específicos. “No es algo nuevo. Hace muchos años que hacemos embriodonación”, explica la especialista en fertilidad Virginia Martin en diálogo con EL DIA. Según recuerda, incluso comenzó a realizarse cuando todavía existían diferencias regulatorias entre la provincia de Buenos Aires y la Ciudad Autónoma.
Para la médica, el verdadero eje de la discusión nunca estuvo en la donación en sí, sino en el destino de los embriones que permanecen almacenados después de un tratamiento exitoso.
“Cuando una pareja ya tuvo los hijos que deseaba o decidió no volver a intentar un embarazo, aparece la pregunta de qué hacer con esos embriones que quedaron vitrificados”, resume.
Durante años, la posibilidad de descartarlos estuvo rodeada de incertidumbre jurídica. Luego de la sanción de la Ley de Interrupción Voluntaria del Embarazo, los centros comenzaron a encontrar un marco más claro para que los pacientes definan el destino de esos embriones: conservarlos, donarlos para investigación, donarlos a otras personas o descartarlos.
Aun así, especialistas coinciden en que Argentina todavía tiene pendiente una ley integral sobre reproducción humana asistida que regule aspectos que hoy continúan abiertos, como distintos alcances de la donación embrionaria y los derechos y obligaciones de todas las partes involucradas.
Un camino que suele llegar después de varios intentos
La embriodonación difícilmente sea la primera opción que se ofrece a quienes consultan por infertilidad.
Según Martin, la mayoría de los pacientes atraviesa antes un largo recorrido intentando lograr un embarazo con sus propias gametas. En algunos casos recurren luego a la donación de óvulos o espermatozoides y recién cuando esas alternativas tampoco ofrecen resultados aparece la posibilidad de recibir un embrión ya formado.
Un tratamiento con donación de embriones oscila alrededor de los 2.000 dólares
“No es tanto una cuestión de edad sino del camino recorrido”, explica la especialista. “Generalmente son personas que ya hicieron varios tratamientos y fueron incorporando otras opciones”, añade. También puede indicarse cuando ambos integrantes de la pareja necesitan donación de gametas, una situación conocida como doble donación.
La mayoría de los pacientes atraviesa antes un largo recorrido intentando lograr un embarazo con sus propias gametas
En la Ciudad, la práctica sigue siendo esporádica. Martin estima que se realizan apenas uno o dos procedimientos por mes, aunque existen períodos en los que prácticamente no hay consultas. Parte de esa baja demanda responde a que todavía persisten prejuicios y dudas alrededor del procedimiento. Muchas parejas preguntan por las características físicas del futuro hijo, el origen genético del embrión o la posibilidad de conocer a quienes lo donaron. “Hay pacientes que necesitan mucho tiempo para procesar esta alternativa. No es una decisión que se tome después de leer una publicación o de una primera consulta”, señala.
Cómo se realiza
Desde el punto de vista médico, el procedimiento es relativamente sencillo. Una vez que se selecciona un embrión disponible, la receptora inicia un tratamiento hormonal destinado a preparar el endometrio. Luego de los controles ecográficos, se programa la transferencia.
La bióloga y embrióloga Vanina Gómez Arreseygor detalla -en diálogo con este diario- que el trabajo del laboratorio prácticamente no difiere del que se realiza en cualquier transferencia de embriones congelados.
“Generalmente, quienes optan por la embriodonación, son personas que ya hicieron varios tratamientos y fueron incorporando otras opciones”
Virginia Martin, médica ginecóloga y especialista en medicina reproductiva y fertilidad
“Lo que hacemos es descongelar el embrión, mantenerlo unas horas en cultivo y luego llevarlo al quirófano para la transferencia. Desde el laboratorio no tiene grandes diferencias con otros tratamientos”, afirma.
Tampoco supone un costo significativamente mayor desde el punto de vista técnico. Sí puede incrementarse cuando la pareja decide realizar estudios genéticos preimplantacionales para conocer con mayor precisión las características cromosómicas del embrión.
Las diferencias con la donación de gametas
Uno de los puntos que más enfatizan los especialistas es que estos embriones fueron creados originalmente para otra pareja y no para integrar un programa de donación.
Eso significa que sus progenitores no atravesaron el mismo protocolo de estudios médicos, genéticos y psicológicos que se exige a quienes donan óvulos o espermatozoides. “No están estudiados como un donante de gametas y eso debe quedar muy claro durante el asesoramiento”, sostiene Martin.
“Nunca hay un ciento por ciento de éxito. Lo cierto es que depende de múltiples factores y cada caso debe evaluarse de manera individual”
Vanina Gómez Arreseygor, bióloga y especialista en embriología
Sin embargo, también existe una ventaja. Muchos de esos embriones ya alcanzaron el estadio de blastocisto -el quinto día de desarrollo embrionario-, una instancia que no todos logran superar y que suele asociarse con un buen potencial de implantación.
Las probabilidades de embarazo, explica Gómez Arreseygor, son similares a las de otras técnicas de reproducción asistida y rondan entre el 30 y el 40% por transferencia, aunque pueden ser mayores cuando los embriones provienen originalmente de tratamientos de ovodonación. “Nunca hay un ciento por ciento de éxito”, aclara la embrióloga. “Depende de múltiples factores y cada caso debe evaluarse de manera individual”, suma.
Mientras los avances científicos amplían las posibilidades para quienes desean formar una familia, la embriodonación empieza a ocupar un lugar cada vez más visible dentro de la reproducción asistida. Sin hacer demasiado ruido y todavía rodeada de interrogantes legales y culturales, representa una alternativa concreta para personas que, después de un largo recorrido, encuentran en los embriones donados una nueva oportunidad para alcanzar un proyecto que parecía haberse agotado.
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