Cada vez que frente a frente quedan Argentina e Inglaterra, el fútbol parece dejar de ser solamente fútbol. La rivalidad deportiva, los recuerdos de otros Mundiales, la Guerra de Malvinas y el peso de la historia convierten cada cruce en un partido diferente.
Por eso llamó la atención la frase de Lionel Scaloni al referirse a un eventual enfrentamiento entre ambas selecciones: "Es solo un partido de fútbol". Una declaración que, lejos de ser novedosa, remite inevitablemente a otra pronunciada cuatro décadas atrás por Carlos Salvador Bilardo, en la previa del inolvidable duelo de cuartos de final del Mundial de México 1986.
La coincidencia no es casual. En ambos casos, los entrenadores buscaron bajar la temperatura emocional de un partido que, en el imaginario colectivo argentino, siempre carga un significado que excede los 90 minutos.
En el caso de Scaloni, además, hay un detalle que vuelve más interesante su mirada. El entrenador campeón del mundo conoce Inglaterra desde adentro. Tuvo un breve paso por el West Ham United en la Premier League durante la temporada 2005-2006, experiencia que le permitió vivir el fútbol inglés desde otra perspectiva y hasta llegar a jugar el Mundial 2006.
Bilardo y su frase
En distintas oportunidades se contó cómo vivió la intimidad el plantel argentino antes del histórico Argentina - Inglaterra de 1986, apenas cuatro años después de la Guerra de Malvinas. Según Jorge Valdano, Bilardo repetía una y otra vez una misma oración: "Es solo fútbol, es solo fútbol, es solo fútbol".
Para Valdano, esa insistencia tenía una explicación. "Bilardo todo lo tomaba en relación a la eficacia y le daba miedo que el exceso de emotividad resultara contraproducente. Lo repitió tantas veces que era evidente que estaba ocultando algo, el trasfondo político y social del partido".
En otro de sus textos, profundizó esa idea: "Cuanto más insistía en reducir el partido solo a fútbol, más evidente resultaba el tamaño de lo que intentaba esconder". Porque puertas adentro ocurría exactamente lo contrario.
Valdano recordó que el vestuario estaba envuelto en un silencio poco habitual y que, llegado el momento del himno, el equipo no lo cantó: lo gritó. "El himno ese día sonó distinto, lo gritamos, no lo cantamos. Había algo que se había acumulado; nos sentíamos comprometidos".
Incluso reveló que Diego Maradona, antes de salir al campo de juego, rompió el silencio con una arenga en la que recordó a los soldados argentinos caídos en Malvinas.
Con el paso de los años, Valdano también puso distancia respecto de quienes interpretaron aquella victoria como una revancha bélica. "Hablar de venganza de una guerra desde un partido de fútbol, por muy simbólico que sea, es ir demasiado lejos".
Pero al mismo tiempo reconoció que era imposible ignorar el contexto. "Creo que a Argentina como pueblo le hubiera costado mucho asumir una nueva humillación. Seguramente mucha gente vio alivio en ese triunfo".
Resulta llamativo que, casi cuatro décadas después, Scaloni haya elegido prácticamente las mismas palabras que Bilardo. La intención parece idéntica: proteger al futbolista del peso emocional que supone enfrentar a Inglaterra.
Sin embargo, la historia demuestra que ese partido siempre termina jugándose en dos planos. Uno, el estrictamente deportivo. El otro, inevitablemente atravesado por la memoria colectiva.
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