Quedar atrapado bajo los escombros tras un sismo es una carrera contra el tiempo, pero los expertos aseguran que no todo está perdido después de las primeras horas. Si las lesiones no son graves y las condiciones son favorables, una persona puede sobrevivir una semana o incluso más.
La mayoría de los rescates se concreta durante las primeras 24 horas, cuando las chances de encontrar sobrevivientes son mayores. Con cada jornada que pasa, las probabilidades disminuyen, principalmente por la falta de agua, aire y atención médica. Sin embargo, existen casos excepcionales que mantienen abierta la esperanza. Tras el terremoto y tsunami de Japón de 2011, un adolescente y su abuela de 80 años fueron encontrados con vida nueve días después. En Haití, una joven de 16 años sobrevivió 15 días entre las ruinas de Puerto Príncipe.
Un factor decisivo es el lugar donde queda atrapada la víctima. Un espacio protegido por una mesa resistente o estructuras que no se hayan desplomado puede formar un “espacio vacío habitable”, capaz de mantenerla a salvo de golpes y permitirle respirar. En cambio, el fuego, el humo o sustancias químicas pueden reducir drásticamente las posibilidades de supervivencia.
El agua se convierte en el recurso más importante a medida que pasan las horas. “Se puede sobrevivir un tiempo sin comida”, explicó el médico Joseph Barbera, de la Universidad George Washington. “Se puede sobrevivir menos tiempo sin agua”. También influyen la temperatura y las condiciones del entorno.
El rescate, además, tiene sus propios riesgos. Una persona que permanece mucho tiempo bajo los escombros puede sufrir lesiones por aplastamiento. Al ser liberadas, las sustancias acumuladas en los músculos dañados pueden provocar un cuadro grave e incluso un shock, por lo que la atención médica debe comenzar antes de retirar completamente a la víctima cuando sea posible. Para quienes quedan atrapados, los especialistas recomiendan ahorrar energía, evitar movimientos innecesarios y racionar el agua y los alimentos.
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