El Mundial 2026 ya tiene al primer clasificado a octavos de final. El SoFi Stadium de Los Ángeles fue testigo de un verdadero drama futbolístico, que terminó decantando a favor de uno de los organizadores de esta Copa del Mundo cuando todo parecía dirigirse al tiempo suplementario. En el encuentro que dio inicio formal a los dieciseisavos de final, la Selección de Canadá venció con lo justo por 1-0 a Sudáfrica, consiguiendo así el primer boleto a los octavos de final de la Copa del Mundo 2026. El héroe de la jornada fue el mediocampista Stephen Eustáquio, que cuando el reloj marcaba 46 minutos del segundo tiempo, rompió la paridad con una definición precisa que desató la euforia canadiense y sepultó las ilusiones del combinado africano.
El resultado definitivo terminó premiando al equipo que más buscó a lo largo de los 90 minutos. Durante el primer tiempo, el dominio de Canadá fue absoluto. Con una propuesta física, vertical y de alta presión, los norteamericanos manejaron los hilos del encuentro y arrinconaron a Sudáfrica contra su propio arco. Sin embargo, la falta de puntería en los últimos metros y la buena tarea de la última línea rival estiraron el suspenso hasta el final del duelo.
Canadá llegó a este cruce decisivo tras un andar irregular en la fase inicial, donde se clasificó como escolta en el Grupo B. Su camino comenzó con un pálido empate ante Bosnia y Herzegovina, continuó con una goleada 6-0 ante Qatar para devolver la confianza y cerró con una caída por la mínima ante Suiza que lo relegó al segundo puesto y así, lo obligó a salir de suelo canadiense para este duelo ante los dirigidos por Hugo Bross.
Por el lado de Sudáfrica, la derrota marca el final de una campaña sumamente digna y sorpresiva. Los “Bafana Bafana” se habían transformado en el foco de atención del Grupo A al dar el gran golpe en la tercera fecha de la fase de grupos. La recordada victoria sobre Corea del Sur les permitió sumar cuatro unidades, finalizar en la segunda posición de su zona y dejar sin chances de avanzar a la siempre competitiva potencia asiática, para superar por primera vez la fase de grupos de un Mundial.
A pesar de su planteo replegado y contragolpeador que complicó a los canadienses durante gran parte del complemento, el desgaste físico les pasó factura en los instantes finales del tiempo reglamentario.
Con la clasificación en el bolsillo, el seleccionado canadiense se mete de lleno entre los mejores 16 equipos de la cita máxima. Ahora, el cuerpo técnico tendrá una semana para recuperar soldados y planificar el cruce de octavos de final, donde espera por el vencedor de la exigente llave que protagonizarán los Países Bajos y Marruecos.
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