Curioso hallazgo platense de un tiburón blanco que vivió hace millones de años

Hace seis millones de años, un temible tiburón blanco de afilados dientes aserrados, acechaba en los mares del Atlántico sur. Sin embargo, por razones que aún se tratan de establecer, restos de aquel ejemplar fueron hallados por un equipo de paleontólogos del Museo de nuestra ciudad, encabezados por el doctor Alberto Luis Cione, en una localidad cercana a lo que actualmente es el río Paraná, en la hoy provincia de Entre Ríos.

“Hay dos hipótesis sobre cómo este ejemplar hallado pudo haber llegado a la zona donde hoy está el río Paraná -explicó el doctor Cione, investigador del Museo de La Plata y del CONICET- una posibilidad es que haya pasado al océano Atlántico por el área actualmente ocupada por Panamá, porque Centroamérica y Sudamérica estaban separadas durante el Mioceno tardío y había una vía de paso entre ambos océanos para los animales marinos”.

“El itsmo se comenzó a completar hace unos tres millones de años -añadió el paleontólogo especializado en el estudio de los peces- permitiendo la migración de animales terrestres y el denominado gran intercambio biótico interamericano, al punto que el guanaco, por ejemplo, tan asociado simbólicamente a Sudamérica, tuvo su origen en el norte del continente”.

Y como hace seis millones de años el nivel del mar era más alto, fue posible que este gran tiburón nadara hasta donde hoy está el río Paraná, porque en esa época la llanura pampeana y parte de Entre Ríos estaban cubiertas en gran medida por aguas saladas.

“Sin embargo -añadió el doctor Cione- también es posible que el ancestro del actual Carcharodon carcharias haya cruzado al Atlántico por el estrecho de Drake, porque esos mares no eran tan fríos en esa época”.

Pero sea como sea que este tiburón llegara hasta la actual ciudad de Villa General San Martín, en el suroeste entrerriano, lo cierto es que este ejemplar hallado por los investigadores locales “es el tiburón con bordes aserrados en los dientes más antiguo que se haya encontrado en el Atlántico sur”, según destacó Cione, responsable de este hallazgo.

EL GRAN PREDADOR DE LOS MARES

Según señalan los especialistas, solamente el gran tiburón blanco posee dientes con serrucho, diseñados por la naturaleza para cortar grandes trozos de carne de manera muy eficiente, lo que llevó a que estos predadores de los mares se ganaran incluso el protagonismo en varias películas de Hollywood.

No obstante, el surgimiento del gran tiburón blanco (Carcharodon carcharias) ha sido ampliamente debatido entre los paleontólogos. “Sabemos que el origen de estos antecesores inmediatos del tiburón blanco actual- explicó Cione- se da en el Océano Pacífico, porque hay registros en Perú y Chile, como también en Norteamérica, pero ésta es la primera vez que se lo detecta en el océano Atlántico”.

Este ancestro, según se describió, podía alcanzar los seis metros de largo, una extensión semejante a la del tiburón blanco actual.

Y en cuanto al nombre específico de la especie que apareció en la localidad de Libertador San Martín, en Entre Ríos, el responsable de su hallazgo explicó que “merece un nombre propio, pero en Perú se han encontrado más ejemplares y en mejores condiciones que aquí, por lo que, por cuestiones éticas, los investigadores de allí serán los que le den una denominación; por lo pronto, yo le llamo Carcardum sp.”, señaló Cione a la agencia de divulgación científica CTyS.

LA EVOLUCION DE LOS TIBURONES

Los materiales que se van encontrando y que pertenecen a distintos períodos, permiten ir develando la secuencia evolutiva de las especies. En el caso de los tiburones, lo único que suele preservarse son los dientes, porque el resto de sus cuerpos son cartilaginosos.

Estos predadores tienen la característica de que cambian sus dientes de manera permanente. En un año, pueden desprender cerca de dos mil piezas dentales, que van quedando en el fondo marino y son un elemento clave para los paleontólogos.

A través de ellos, se pudo reconstruir un linaje de tres especies hasta llegar al tiburón blanco: entre el Isidus plicatilis, que es la forma más antigua y poseía dientes lisos; una forma intermedia, que tenía dientes semiaserrados, que se formó en el océano Pacífico, hace unos siete millones de años, y de alguna manera llegó a cruzar al Atlántico; y, por último, el Carcharodon carcharias, que es el tiburón blanco tal como se lo conoce ahora.

Notas relacionadas

En peligro de extinción