La última gran joya que queda del imperio petrolero venezolano

WASHINGTON

Citgo, la filial en EE UU de la petrolera venezolana PDVSA, es el último gran activo del gobierno de Nicolás Maduro en el exterior, que le permitía vender crudo al mercado estadounidense y actuaba como intermediario para acceder al sistema financiero.

En un momento en que EE UU considera “ilegítimo” al gobierno de Maduro y reconoce la autoridad del autoproclamado presidente Juan Guaidó Washington anunció este lunes sanciones contra la petrolera estatal PDVSA. “Citgo era el ancla al mercado de crudo estadounidense”, explica Christopher Sabatini, profesor de Relaciones Internacionales de la Universidad de Columbia, que define a la empresa como “la última piedra preciosa que queda del imperio petrolero venezolano”.

Citgo, con sede en Houston, tiene tres refinerías que suman una capacidad para procesar 749.000 barriles diarios de petróleo (bpd), según los datos de la empresa.

El secretario del Tesoro estadounidense, Steven Mnuchin, dijo que Citgo, podrá continuar sus operaciones, siempre y cuando sus ganancias se depositen en una cuenta bloqueada en EE UU.

Citgo, fundada en 1910, tiene 3.500 empleados. La empresa opera 48 terminales, tiene nueve oleoductos y una red de más de 5.000 estaciones de servicio asociadas a la marca en todo EE UU.

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Francisco J. Monaldi, académico de la Universidad de Rice, en Houston, explica que del medio millón de barriles diarios que Venezuela vende a EE UU, Citgo es el segundo mayor cliente.

Pero su importancia estratégica tenía un doble cariz, por un lado vender el crudo, pero por otro era un activo con un enorme valor en el mercado financiero. “Históricamente era la capacidad para vender petróleo pesado (el petróleo venezolano es de mayor densidad que el crudo ligero), pero recientemente cuando PDVSA comenzó a tener moratorias y sanciones nadie le quería dar crédito a PDVSA”, explicó Monaldi.

Maduro anunció acciones legales contra la decisión de EE UU de sancionar a PDVSA.

Citgo es una empresa con un buen volumen de negocio en EE UU, lo que permite a PDVSA, por ejemplo, comprar diluyentes para enviarlos a Venezuela para procesar el crudo pesado.

“Es un recurso estratégico en este sentido”, dijo Monaldi que también explicó que esta empresa le permitía a Venezuela tener un grupo de presión dentro de EE UU, en la industria petrolera.

Un 96% de los ingresos de divisas del gobierno venezolano provienen del petróleo. Venezuela se encuentra en una aguda crisis económica, con escasez de alimentos básicos y medicamentos y una inflación que el FMI proyecta en 10.000.000% para 2019. En sintonía con este declive, la producción de petróleo se sitúa en 1,1 millones de barriles diarios, su nivel más bajo en 30 años, por la falta de inversiones.

Venezuela tiene las mayores reservas de petróleo del mundo, más de 300.000 millones de barriles, en su mayoría crudo pesado cuyo procesamiento es costoso. Las tres refinerías de Citgo se especializan en crudo pesado.

Los expertos, en tanto, no se arriesgan a predecir si las sanciones de Washington a Venezuela repercutirán sobre los precios del crudo en EE UU porque, remarcan, ese mercado no es “racional”.

(*) Columnista agencia AFP