¿Cada año de un perro a cuántos años humanos equivale? La respuesta se cae de madura: 7. O al menos se caída de madura hasta ahora porque la ciencia se puso a investigar sobre ese mito urbano y desterró esa "verdad" que nadie discute.

Un equipo de investigadores de la Universidad de California en San Diego (EE UU) acaba de romper con esa creencia de que un año en la vida de los humanos equivale a siete en la de los perros al crear una fórmula que está basada en los cambios en el ADN. El trabajo científico fue citado por Science Alert, que publicó en la revista científica bioXriv una versión más científica de la historia basada en la evolución del ADN.

¿En qué consiste el método? Es un mecanismo epigenético llamado metilación. A medida que tanto los humanos como los perros domésticos envejecen, los grupos metilo se añaden a nuestras moléculas de ADN. Eso puede cambiar la actividad de un segmento de ADN sin alterar el propio ADN.

Con este proceso, se puede saber la edad en los seres humanos, se trata de un reloj epigenético. De esta manera, los genetistas Tina Wang y Trey Ideker se propusieron comparar el reloj epigenético de los humanos con el reloj epigenético de los perros. Teniendo en cuenta que la vida de los canes, según su raza, puede cambiar de manera notable: 6-7 años para algunas razas grandes como mastines a hasta 17-18 años para perros como chihuahuas.

Por eso, usaron para el estudio al perro labrador, una raza que ofrece una fuerte homogeneidad del genoma, lo que aumenta la posibilidad de identificar factores genéticos asociados con rasgos complejos, incluyendo el envejecimiento. Los datos de los perros labradores se compararon con los perfiles de metilación de la sangre de 320 seres humanos, con una edad de entre uno y 103 años, y con los de 133 ratones.

Según los autores del estudio "la comparación con los metilomas humanos revela una relación no lineal que traduce los años del perro al humano". Las similitudes fueron más grandes cuando se comparaban perros jóvenes con humanos jóvenes, y perros de edad avanzada con humanos de edad avanzada.

Esta coincidencia de los relojes epigenéticos permitió al equipo crear una fórmula para calcular la edad "humana" de los perros: edad humana =16In(edad del perro) + 31. Siendo ‘In’ el logaritmo natural. Por lo tanto, hay que multiplicar el logaritmo natural de la edad de tu perro en años por 16, y, a continuación, añadir 31. Eso te dará la edad del perro en "años humanos". Si no te gustan mucho las matemáticas, acá te dejamos una calculadora online. ¿Cuántos años humanos tiene tu perro?

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Usando esta fórmula, ciertos hitos se emparejaron muy bien. Siete semanas en perros corresponden con nueve meses en los seres humanos, el momento en que los dientes de leche están en erupción en cachorros y bebés. La vida media de las dos especies también coincidió: 12 años para los labradores y 70 para los humanos. No obstante, otros hitos no coinciden tan bien. Los perros, por ejemplo, pasan por la pubertad y alcanzan la madurez sexual más rápido que los humanos, por lo que el período entre la adolescencia y la mediana edad no coinciden. Sin embargo, la metilación de los perros se ralentiza a medida que envejecen, con lo que los humanos se ponen a la par.