“Pochola” Silva: uno de los fundadores de la raza Puma

El 19 de junio de 1965, a los 20 años, Héctor “Pochola” Silva se subió para todos los tiempos en uno de los pedestales más altos del rugby argentino, dando lugar, con la hazaña conseguida al derrotar de visitante a Sudáfrica por primera vez, al nacimiento del mito y la garra de Los Pumas.

Silva llevó el prestigio del Club Los Tilos a un punto muy alto. Había comenzado a jugar en Primera a los 14 años, algo prácticamente inédito para el rugby de nuestro país. Y a los veinte años le llegó la convocatoria para integrar el representativo argentino para realizar una gira por Sudáfrica y Rhodesia.

Durante una parte importante de su adolescencia jugó simultáneamente al rugby y al básquet, deporte que dejó cuando ya cumplía muy buenas actuaciones con la camiseta roja de Atenas.

Aquella primera gira con el equipo argentino fue de 16 partidos con once victorias, la última de ellas en el estadio Ellis Park, de la capital sudafricana.

Tras el encuentro un periodista de Rhodesia confundió al yaguareté del escudo de la Unión Argentina de Rugby (UAR) y de ese modo y en esa ocasión nacieron los Pumas.

Y Pochola, con su llamativa vincha y su estampa de hombre alto y fornido, era uno de ellos, uno de los primeros Pumas. Casi un emblema del espléndido conjunto.

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Al año siguiente, Silva, que ya había comenzado a cursar la carrera de Veterinaria, fue designado el capitán de los Pumas, debido a su temperamento de superación, su voz de mando, su ir siempre al frente dejando todo en la cancha y también por su sencillez y humildad.

Su carrera en el rugby prosiguió con gran éxito tanto en la Selección como en Los Tilos.

Su figura cada vez más popular hizo que le ofrecieran en 1971 realizar un aviso publicitario televisivo, pero eso le valió que la Unión Argentina de Rugby, sumamente estricta en aquella época en materia de “amateurismo”, dejó de convocarlo para formar parte de los Pumas, pese al reclamo generalizado de los aficionados de ese deporte y del periodismo especializado.

No se trató de una suspensión formal o de una sanción, pero lo cierto fue que tras su aparición publicitaria, “Pochola” volvió al conjunto nacional recién en 1977 con su popularidad y destreza deportiva intactas.

En 1980 Héctor Silva formó parte del conjunto denominado “Sudamérica XV”, que participó en Sudáfrica y finalizó su carrera internacional en agosto de ese mismo año jugando en la ciudad de Buenos Aires un encuentro entre los Pumas y el “Mundial XV”, un conjunto equivalente en fútbol al denominado “Resto del Mundo”.

Tres años después, tomó el liderazgo de Tilos y luego fue llamado por la UAR para entrenar a la selección argentina junto a Ángel Guastella. Los Pumas no lograron en esa oportunidad alcanzar la fase eliminatoria en la Copa Mundial de Rugby de 1987 .

Continuó su actividad de coaching paralelamente a su papel en la administración pública, y su profesión de veterinario y docente en esa carrera.

En 1971, además de obtener su título universitario, recibió el Premio al Jugador del Año de la revista El Gráfico, distinción que habitualmente era para un futbolista. En 1980 fue galardonado con el Konex.

El 23 de septiembre de 2017 se realizó en el predio de Los Tilos de 21 y 522, un acto por demás emotivo durante el cual se designó a la cancha principal del complejo, la número 1, con el nombre de “Héctor Pochola Silva”, quien agradeció el homenaje junto a Hugo Porta, quien participó del acto.