El empate con Brasil aseguró el pasaje de Argentina a Qatar

Un empate sin anotaciones con Brasil, en San Juan, fue suficiente para que Argentina se incorporara a la lista de países clasificados para el Mundial 2022 que organizará Qatar. Lo que sucedió en los demás partidos de la ronda correspondiente a la fecha 14 de las Eliminatorias Sudamericanas le jugaron a favor para asegurarse el pasaje.

El partido de anoche fue intenso, de punta a punta, Brasil dispuso de las situaciones más claras y Nicolás Otamendi zafó de la expulsión luego de un codazo que el árbitro ignoró, pero aún sin tener a Lionel Messi en su mejor versión, los albiceleste, que ahora llevan 27 partidos sin derrotas, dejaron una mejor imagen en el final del partido que cerró la doble fecha de Eliminatorias.

La confirmación de Paredes en la mitad del terreno fue la sorpresa que tenía preparada Scaloni, y con el volante central su equipo fue el “ideal”, con Emiliano Martínez en el arco, Nahuel Molina y Marcos Acuña como laterales, Cristian Romero-Nicolás Otamendi los marcadores centrales, Rodrigo De Paul-Paredes-Giovani Lo Celso en el medio y adelante Messi-Lautaro Martínez y Ángel Di María.

Una fuerte presión le quitó juego a los dos en un comienzo en el que Argentina y Brasil se diferenciaron en la actitud, porque mientras el local se hizo cargo de la pelota, la visita se agrupó en terreno propio, achicando espacios para salir de contra, como antes de cumplirse el primer cuarto de hora, cuando tras un córner Fred cruzó la cancha con la pelota en su poder.

La pierna fuerte también fue moneda corriente, como los reclamos, y en ese marco se adaptó mejor el conjunto brasileño que se organizó a partir de Lucas Paquetá, quien justamente dibujó el segundo ataque de su equipo, filtrando la pelota para la entrada de Vinicius por el medio.

La zurda de Messi no le alcanzaba a la formación albiceleste, porque De Paul no estaba “fino”, igual que Lo Celso, mientras que Di María, volcado sobre la derecha, recién pudo hacerse notar cuando puso en acción a Leo, cuyo remate, desde el borde del área, interrumpió su trayectoria en Marquinhos, cuando daba la sensación de acarrear un problema para Alisson.

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Fabinho se encargó de ajustar la marca sobre Messi en este ensayo de Tite, el entrenador brasileño que aprovechó la baja de Neymar para darle curso a la idea de experimentar variantes rumbo al Mundial, como a Vinicius y Matheus Cunha, quien sorprendió desde lejos, con un pelotazo que se fue por arriba del travesaño.

Argentina llegó por primera vez con posibilidades de convertir a los 30 minutos, cuando un pase por abajo puso la pelota en los pies de Lautaro Martínez, quien se metió por el medio, aunque su remate fue tapado por Alex Sandro.

Parecía comenzar a imponer condiciones nuestra Selección, cuando un codazo de Otamendi a Raphinha, en circunstancias en las que el marcador había ganado la posición y salía con la pelota por el costado izquierdo, debió ser castigado con la expulsión. Pero el árbitro uruguayo Andrés Cunha dejó pasar la falta.

El juez central “le perdonó la vida” a Otamendi, el partido levantó más temperatura, con reclamos en todos los sectores y un par de amonestaciones. Con este panorama se llegó al cierre de la primera etapa, con una buena apertura de Messi para Acuña y asistencia del lateral para De Paul, quien intentó desde afuera con un tiro bajo, que Alisson sacó abajo, junto a la base del palo de su mano izquierda.

Scaloni trató de mejorar a su equipo con los ingresos de Joaquín Correa y Lisandro Martínez, y cuando el juego volvía a plantearse, Romero debió ser reemplazado por Germán Pezella tras perder el primer mano a mano con Matheus Cunha y sufrir un tirón.

La presión, el contacto físico y las protestas continuaron siendo moneda corriente. Pezzella cruzó fuerte saliendo a la derecha, y amarilla, Fred capturó la pelota en el borde del área y su remate golpeó en el horizontal de Emiliano Martínez.

Pero se afirmó Argentina, y aunque Vinicius asustó con un lujo dentro del área, y el propio juvenil exigió al arquero con un tiro bajo, el empuje del elenco albiceleste, que Messi no pudo clarificar, porque no fue una de sus mejores noches, lo dejó en las puertas de lo que hubiera sido el triunfo esperado por la multitud que colmó las tribunas y ovacionó a todos y a cada uno de los jugadores elegidos por Scaloni para jugar este superclásico que en definitiva transcurrió sin goles.

Nuestra Selección, que espera el veredicto del partido suspendido contra Brasil, en San Pablo, retomará la competencia por Eliminatorias a fines de enero, cuando sea visitante de hile en una doble fecha que completará de local frente a Colombia; mientras que la serie de presentaciones se completará con Venezuela de local y Ecuador de visitante.