El pickleball argentino tendrá presencia platense en una de las mayores citas internacionales de un deporte que está protagonizando un crecimiento extraordinario en todo el mundo. Mariano García Malbrán y Patricio Bertero son de La Plata y representarán a la Argentina en la Pickleball World Cup 2026, que se disputará en Da Nang, Vietnam, entre el 27 de agosto y el 6 de septiembre.
García Malbrán y Bertero llegan a Vietnam como la pareja número uno de Argentina en la categoría Senior +50, después de una temporada en la que lograron imponerse en los tres torneos clasificatorios para integrar el seleccionado nacional, disputados en Sportium, en la Ciudad de Buenos Aires, y en Pickleball +, de Cardales.
La dupla integra el seleccionado argentino conducido por el coach Fernando Piazzese y viajará junto al resto del plantel nacional con una seguidilla de resultados que permite dimensionar el nivel competitivo que alcanzó. Entre esos antecedentes aparece la Copa Río de la Plata, disputada en mayo en Carmelo, República Oriental del Uruguay. García Malbrán y Bertero se quedaron allí con el título de dobles masculino +50, en una competencia internacional que reunió jugadores de ambos lados del Río de la Plata.
Además, la pareja consiguió la clasificación para disputar el primer Sudamericano de Pickleball, que tendrá lugar también en Carmelo, Uruguay, del 16 al 22 de noviembre próximo. Será otra oportunidad para medir a los argentinos frente a los mejores jugadores de Sudamérica.
Un campeón mundial que vuelve por más
Para García Malbrán, Vietnam representa además la posibilidad de regresar al escenario mundialista luego de haber protagonizado en 2025 uno de los mayores logros de la todavía joven historia del pickleball argentino. El platense se consagró campeón mundial de Singles Senior +50 en la Copa Mundial disputada en The Fort, Fort Lauderdale, Estados Unidos. En aquella competencia ganó todos sus partidos de la fase de grupos y terminó subiendo a lo más alto del podio frente a jugadores llegados de diferentes países.
Un año más tarde, el desafío es diferente: García Malbrán irá por el título en dobles junto a Bertero y ambos lo harán como la pareja argentina que dominó el proceso clasificatorio nacional.
El fenómeno deportivo que no deja de crecer
La historia de García Malbrán y Bertero ocurre, además, en medio de una verdadera explosión mundial del pickleball. Las cifras ayudan a entender la magnitud del fenómeno. Según la Sports & Fitness Industry Association (SFIA), solamente en Estados Unidos 38,3 millones de personas jugaron al pickleball durante 2025. La participación aumentó un 22,8% en apenas un año y un extraordinario 171,8% entre 2022 y 2025, convirtiéndolo en el deporte de mayor crecimiento en ese país durante ese período.
Pero ya dejó de ser un fenómeno exclusivamente estadounidense. El hecho de que el Mundial 2026 se traslade por primera vez a Asia y proyecte reunir a más de 80 países es una muestra de hasta qué punto el deporte se internacionalizó. Vietnam, particularmente, se convirtió en uno de los nuevos centros de esa expansión.
Dónde está el secreto y el boom que llegó a La Plata
En buena medida, en su facilidad para empezar a jugar y en su enorme componente social. El pickleball combina características del tenis, el pádel y el tenis de mesa, pero utiliza una cancha considerablemente más pequeña que la de tenis. Los desplazamientos son más cortos, las reglas básicas pueden aprenderse rápidamente y desde las primeras experiencias es posible sostener intercambios y disfrutar del juego.
Puede practicarse en singles o dobles y permite compartir una cancha a jugadores de edades y trayectorias deportivas muy diferentes. Esa combinación entre competencia, diversión, accesibilidad y sociabilidad ayuda a explicar por qué personas que nunca practicaron un deporte de raqueta se incorporan rápidamente.
Es así que La Plata no permanece ajena a ese fenómeno. Por el contrario, se está convirtiendo en uno de los principales polos de desarrollo del pickleball en el país, con una concentración de clubes y canchas difícil de encontrar en otras ciudades argentinas. El crecimiento durante los últimos meses fue especialmente fuerte.
El Club Universitario, en su sede de Gonnet, incorporó la disciplina este año y cuenta actualmente con siete canchas; Othello Pádel & Pickleball Center dispone de otras cuatro, y Santo Pádel & Pickleball suma dos más, Estación Norte dos canchas, Club Los Tilos una cancha y Stadium una cancha. Solo esos espacios reúnen al menos 17 canchas de pickleball en la zona de La Plata y Gonnet, mientras otros clubes proyectan incorporar la actividad.
La expansión local acompaña lo que sucede en el resto del mundo: llegan nuevos jugadores, aparecen torneos, se multiplican las canchas y comienza a construirse una estructura competitiva que hasta hace muy poco prácticamente no existía. Y en ese escenario, La Plata ya tiene un nombre instalado en la elite de la disciplina. Mariano García Malbrán pasó de ser campeón mundial individual en Fort Lauderdale a integrar, junto a Patricio Bertero, la dupla Senior +50 número uno de Argentina.
Ahora, ambos llevarán la camiseta celeste y blanca hasta Vietnam. A casi 17.000 kilómetros de La Plata, frente a jugadores de decenas de países, buscarán escribir el próximo capítulo de una historia deportiva que recién empieza.
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