Al menos 188 personas murieron y más de 1.500 resultaron heridas en Venezuela después de que dos potentes terremotos consecutivos sacudieran el país. Los sismos derribaron edificios, cerraron el principal aeropuerto del país e hicieron que residentes aterrorizados de la capital huyeran a las calles.
Luego de una primera cifra de 32 fallecidos, la presidenta encargada, Delcy Rodríguez, dijo que se esperaba que el saldo de víctimas aumentara. Y ya pasadas las 7 de la mañana (hora de Argentina) se informó que subió a 164. Imágenes en la televisora estatal VTV mostraron a primera hora de este jueves cómo se ayudaba a tres niños, cubiertos de polvo pero con vida, a salir de entre los escombros en el estado de La Guaira, que Rodríguez describió como una "zona de desastre" y el área más afectada por los sismos de magnitud 7,2 y 7,5 de anoche.
Terremotos y duro golpe en Venezuela
Los terremotos, entre los más fuertes que han golpeado Venezuela en más de un siglo, sacudieron la región, con evacuaciones de edificios en lugares tan lejanos como la Amazonía de Brasil, a unos 1.700 kilómetros (1.050 millas) de la capital venezolana, Caracas. Aunque Venezuela se encuentra cerca de múltiples fallas, su posición a caballo entre las placas Sudamericana y del Caribe hace que los terremotos fuertes sean mucho menos comunes que en otras partes de América Latina.
Rodríguez declaró el estado de emergencia en un mensaje a la nación a última hora del miércoles y dijo que los sismos causaron daños en varios estados. Pidió a los profesionales de la salud que se presentaran en los hospitales para ayudar a los heridos.
Las cifras de víctimas difundidas a primera hora de este jueves —incluidos al menos más de 1.000 heridos— excluyeron a La Guaira, que se encuentra en la costa al norte de Caracas, por lo que se esperaba que el saldo aumentara.
"Hay decenas de edificios colapsados", indicó Rodríguez, que describió "labores muy arduas de rescate para salvar las vidas".
Sigue el rescate entre escombros
Las transmisiones de televisión mostraron imágenes de rescatistas usando herramientas eléctricas para abrirse paso entre montones de escombros. Muchas personas que buscaban a los desaparecidos parecían ser gente común, más que profesionales. Edificios colapsados, postes eléctricos caídos y escombros bloquearon calles.
Durante los sismos, la gente evacuó edificios que oscilaban en Caracas, muchos visiblemente conmocionados al ver muros derrumbados que dejaban ver los muebles desde la calle. Columnas de polvo se elevaron en dos barrios típicamente concurridos de la capital. Héctor Ricci, residente en Caracas, dijo que el primer temblor "empezó de forma discreta" y luego "fue creciendo" hasta que al final "todos tuvimos que salir de nuestras casas, ir afuera y reunirnos".
El ministro venezolano del Interior, Diosdado Cabello , instó a la gente a permanecer afuera, ya que las réplicas podrían dañar aún más las estructuras, y muchas personas se quedaron en las calles durante horas, algunas sentadas en el suelo abrazando a sus mascotas mientras el polvo se acumulaba a su alrededor. Otras pasaron la noche en autos estacionados, estaciones de metro y otros lugares públicos.
Sin luz ni celulares
Partes de la capital se quedaron sin electricidad y sin cobertura de celular, y los terremotos dañaron y obligaron a cerrar el Aeropuerto Internacional Simón Bolívar, cerca de Caracas, el principal del país, dijo Rodríguez. En Caracas se suspendieron los servicios de metro y de gas natural, dijo. Las clases también se cancelarán durante varios días, y el Ministerio de Educación dijo que algunos edificios escolares se usarían como refugios y centros de donación.
La falta de señal de telefonía celular en partes de Venezuela agravó la angustia de muchas familias, en particular de aquellas entre los más de 7,7 millones de personas que han dejado el país durante su prolongada crisis y que tenían dificultades para comunicarse con familiares dentro del país. La líder opositora venezolana María Corina Machado, en el exilio, recurrió a X para enviar deseos de "fortaleza, serenidad y solidaridad".
Qué se sabe de los terremotos
El Servicio Geológico de Estados Unidos dijo inicialmente que el primer terremoto de magnitud 7,2 tuvo su epicentro al oeste de Morón, en la costa caribeña del país, unos 170 kilómetros (105 millas) al oeste de Caracas. El sismo ocurrió a una profundidad de 22 kilómetros (unos 14 millas). El USGS reportó un terremoto de magnitud 7,5 apenas un minuto después, con una profundidad de 10 kilómetros (unas 6 millas) y un epicentro a 16 kilómetros (10 millas) al suroeste de Morón.
Las ofertas de ayuda llegaron de países de todo el mundo. El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, dijo en una publicación en X a primera hora del jueves que Estados Unidos "despliega de inmediato equipos de búsqueda y rescate, recursos médicos y ayuda humanitaria a Venezuela".
Rodríguez —quien se convirtió en presidenta encargada después de que una operación militar estadounidense capturara a su predecesor, Nicolás Maduro, y lo llevara a Estados Unidos para ser juzgado— agradeció al presidente de Estados Unidos, Donald Trump. Dijo más tarde en una publicación en X que habló con Rubio por teléfono, pero no compartió detalles de la conversación. También expresó su agradecimiento a los líderes de varias naciones que han enviado mensajes de apoyo y ofrecimientos de ayuda.
Ecuador ordenó la entrega de ayuda humanitaria, y Rodríguez dijo el jueves que Qatar, México y El Salvador ya habían enviado personal de rescate. "Les enviamos toda nuestra solidaridad y nuestras oraciones. Manténganse fuertes, Venezuela", escribió en una publicación en X el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, antes diametralmente opuesto al gobierno de Venezuela.
Según reportes en TV Globo, se evacuaron edificios en Manaus, Belém y Macapá, en la Amazonía de Brasil. Los terremotos también se sintieron en las regiones del Caribe y del noreste de Colombia. El Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico de Estados Unidos emitió varias alertas de tsumani tras los terremotos, que fueron levantadas rápidamente.
Aunque son poco comunes en Venezuela, los terremotos son frecuentes a lo largo de la costa del Pacífico, incluido en México y Chile, que se encuentran a lo largo del cinturón tectónico sísmicamente activo conocido como el Cinturón de Fuego, un área donde, según el USGS, se producen el 90% de los terremotos.
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