Un ensayo en etapa avanzada demostró que una vacuna basada en ARNm alcanzó sus metas centrales en personas con melanoma de alto riesgo. En comparación con el uso exclusivo de inmunoterapia, esta formulación logró postergar el regreso del cáncer y contribuyó a prevenir el avance de la enfermedad hacia otras partes del cuerpo.
Datos claves:
- Qué es: el melanoma es un tipo de cáncer que generalmente comienza en los melanocitos, las células encargadas de producir el pigmento de la piel.
- Por qué preocupa: aunque existen otros cánceres de piel mucho más frecuentes, el melanoma tiene mayor capacidad de propagarse a otras partes del organismo y puede resultar mortal.
- Dónde aparece: suele manifestarse como una mancha plana o ligeramente elevada y oscura, especialmente en zonas expuestas a la radiación ultravioleta, como cara, cuero cabelludo, brazos, espalda y piernas. Sin embargo, también puede surgir en áreas que nunca estuvieron expuestas al sol.
- No siempre parece un lunar oscuro: algunos melanomas pueden presentarse como un bulto oscuro o rojizo que crece hacia el interior de la piel, lo que puede dificultar su detección.
- También puede aparecer en manos y pies: una variante poco frecuente, el melanoma lentiginoso acral, puede desarrollarse en palmas, plantas de los pies, dedos y debajo de las uñas.
- Existen localizaciones mucho menos frecuentes: el melanoma también puede aparecer en los ojos o en membranas mucosas, como las del interior de la nariz o la garganta.
- El sol es uno de los principales factores de riesgo: la exposición a la radiación ultravioleta, tanto procedente del sol como de camas y lámparas solares, aumenta las posibilidades de desarrollar melanoma.
- Las quemaduras solares importan: tener antecedentes de quemaduras solares graves, especialmente con ampollas, está asociado con un riesgo mayor.
- Hay otros factores de riesgo: los antecedentes familiares de melanoma y tener el sistema inmunitario comprometido también incrementan las posibilidades de desarrollar la enfermedad.
- Puede aparecer a cualquier edad: aproximadamente la mitad de los casos se presenta en personas de 66 años o más, pero los jóvenes también pueden desarrollar melanoma.
- Puede afectar a cualquier color de piel: las personas de piel clara son más vulnerables al daño producido por los rayos UV, pero el melanoma también puede aparecer en personas de piel oscura.
- Detectarlo temprano es fundamental: prácticamente todos los casos que todavía no se propagaron a otras partes del organismo pueden curarse. El pronóstico empeora significativamente cuando alcanza los ganglios linfáticos u órganos distantes.
- Conviene conocer la propia piel: además de los controles médicos, los especialistas recomiendan prestar atención regularmente a lunares y manchas para poder reconocer rápidamente cualquier modificación.
- La regla ABCDE ayuda a detectar señales sospechosas: hay que prestar atención a la A de asimetría, B de bordes irregulares, C de color inusual o desigual, D de diámetro superior a 6 milímetros y E de evolución, es decir, una lesión que cambia con el tiempo.
- También vale la regla del “patito feo”: los dermatólogos aconsejan observar cualquier lunar o lesión que sea claramente diferente del resto, incluso cuando no reúna todas las características del ABCDE.
- Cómo reducir el riesgo: evitar exposiciones innecesarias a la radiación UV, limitar la exposición solar especialmente entre las 10 y las 16, utilizar ropa y anteojos protectores y aplicar regularmente protector solar de al menos FPS 30.
- Las camas solares deben evitarse: la radiación que producen incrementa significativamente el riesgo de melanoma.
- Cómo se trata cuando está localizado: si el cáncer todavía no se propagó, habitualmente se realiza una cirugía para retirar el melanoma junto con un margen de piel circundante. En determinados casos también se analizan los ganglios cercanos.
- El tratamiento cambió en los últimos años: las terapias desarrolladas durante los últimos 15 años mejoraron significativamente las perspectivas de los pacientes, incluso en algunos melanomas avanzados. Entre los grandes avances aparecen la inmunoterapia y las terapias dirigidas.
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