“Ted Lasso”: el impensado triunfo de la amabilidad contra un mundo cínico

Se suponía que no podía ser más que un chiste tonto. Una pavada, y nada más: la premisa de “Ted Lasso”, la historia de un entrenador de fútbol americano que viaja a Inglaterra a dirigir un equipo de fútbol, parecía tener poco futuro, una vez que se agotara el chiste del yanqui ignorante y el choque cultural. Y sin embargo, la serie de Apple TV+, que estrena el viernes su segunda temporada, se convirtió, despacito, gracias al boca en boca, en uno de los grandes éxitos de la pandemia, al punto de acaparar 20 nominaciones a los Premios Emmy la pasada semana.

¿Por qué? Porque así como el personaje que da título a la serie, un personaje insoportablemente optimista interpretado por Jason Sudeikis, contagia uno por uno a sus jugadores, incluso cuando sale todo mal en la cancha, gracias a sus ojos de cachorro, su sabiduría terrenal y su defensa de la amabilidad por sobre todas las cosas, de la misma manera nos contagia a nosotros, que pasamos de público escéptico sobre las posibilidades de la serie a estar rendidos por la mejor comedia del 2020, que aterrizó en el momento justo: cuando el cinismo y el miedo se apoderaban de nosotros en el peor momento de la pandemia, allí estaba “Ted Lasso”, para decirnos que todo iba a estar bien, que lo único que hace falta es que todos seamos amables los unos con los otros.

“Lasso” fue una sorpresa tal, que la reacción del público se convirtió en un chiste recurrente en la sala de guionistas: la gente les dice a los creadores que no anticiparon que disfrutarían tanto de la primera temporada, o que se sorprendieron de que el programa encabezado por Sudeikis resultara tan bueno. “Hacemos chistes en la sala de guionistas sobre la frecuencia con la que leemos: ‘Esta serie no tiene derecho a ser tan buena’. Siempre decimos: ‘¿En serio?’ Quiero decir, nos esforzamos mucho”, dijo Brett Goldstein, quien está nominado al Emmy por interpretar al tipo rudo Roy Kent y quien coproduce y coescribe el programa.

Ahora, tras su sorpresiva primera temporada, la serie regresa y promete, justamente, que “la amabilidad se toma revancha”, luego de que en la primera tanda de episodios las cosas no le fueran demasiado bien deportivamente a Lasso. Y al contrario de lo que ocurrió cuando se estrenó la primera entrega, ahora hay un ejército de “lassistas” a la espera, con el prestigio que le otorgan las 20 nominaciones a los Emmy, incluyendo a mejor serie de comedia, guion de comedia y siete nominaciones para sus actores: “Ted Lasso” inicia su segunda temporada el 23 de julio (estrenará un episodio por semana) ya no como un programa que lleva las de perder.

LA TRAMA

La serie se centra en un entrenador de fútbol americano que se hace cargo de un equipo de fútbol británico de élite en Inglaterra pese a tener poco conocimiento del juego, porque la dueña del conjunto inglés quiere, básicamente, vengarse de su marido: la premisa de “Major League”, sin embargo, se expande hasta transformarse en una serie sobre la empatía, las crisis del ser humano y la solidaridad de los conjuntos, una serie sorprendentemente emotiva escondida detrás de una comedia inocentona.

Y la promesa es que si la primera temporada estableció a los personajes y el tono, la segunda profundiza y explora lo que los creadores han construido, con muchos personajes secundarios encontrando sus voces. También hay mucho menos fútbol, y eso que en la primera parte tampoco había tanto.

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“Estoy un poco nervioso, pero en cierto modo emocionado, por la reacción al hecho de que realmente cambia algunas cosas en todos los ámbitos”, dijo Nick Mohammed, quien recibió una nominación al Emmy el martes por su papel de Nate, un utilero convertido en asistente de entrenador.

La segunda temporada comienza con el equipo londinense de Lasso relegado de la división de élite. Su viejo capitán, interpretado por Goldstein, se retiró. Y el arrogante as del equipo, interpretado por Phil Dunster, está lejos. Los espectadores siguen sus recorridos, así como el de un nuevo personaje: una psicóloga deportiva con un don para llegar a la verdad, interpretada por Sarah Niles.

Niles no sabía nada sobre la serie cuando la animaron a enviar un video de casting durante la pandemia. Esperó un poco para darse antes un atracón de la primera temporada y se enamoró de su dulzura. “Los británicos aman a los desamparados y Ted es como el desvalido”, dijo.

Sudeikis y el productor ejecutivo Bill Lawrence (“Scrubs” y “Spin City”) han desarrollado un Lasso tridimensional del personaje creado por primera vez para NBC Sports para vender a los estadounidenses la cobertura del fútbol de la Liga Premier inglesa. Intencionalmente, hicieron que la segunda temporada no fuera una copia exacta de la primera.

“Sería fácil decir, ‘Oh, bueno, tenemos una fórmula ganadora aquí. Hagamos lo mismo’. Pero el equipo creativo detrás de ‘Ted Lasso’ no es así. Quieren desafiarse a sí mismos y al espectador. Quieren que se sienta real”, dijo Mohammed.

El Lasso de Sudeikis podrá ser un pez fuera del agua, pero es implacablemente optimista y amable, armado con sabiduría frente a la hostilidad. “Los cuentos de hadas no comienzan ni terminan en el bosque oscuro. Ese hijo de su madre siempre aparece justo en medio de una historia. Pero todo saldrá bien”, le dice a su equipo en la segunda temporada.

“‘Ted Lasso’ es una serie sobre un tipo que es ignorante, no sabe nada de fútbol. Pero no es arrogante y no le grita a la gente”, dijo Goldstein. “Es abierto, honesto y empático”.

Brendan Hunt, un productor ejecutivo que interpreta al entrenador Beard, compara a Lasso con una especie de personaje de Jimmy Stewart, humilde y amable, educado y respetuoso, pero fiel a sí mismo y alguien con quien uno puede contar que defenderá el camino correcto a seguir.

“Ahí hay una bondad específicamente estadounidense. No hemos estado expuestos a mucha bondad específicamente estadounidense en los últimos años”, dijo. “Está en nuestro ADN. Lo hemos venido haciendo. Simplemente paramos. Y creo que eso es parte de lo que resuena al menos con la gente aquí en el frente interno”.

Los británicos, también, han acogido el programa, dijo Goldstein: “Estoy sorprendido de lo bien que le ha ido aquí porque los británicos son inherentemente mucho más cínicos”. Hunt señala a dos hombres importantes que han dicho públicamente que son fanáticos: el entrenador del Liverpool, Jurgen Klopp, y el ex futbolista convertido en comentarista de televisión Gary Lineker. “Esa es una buena sección transversal. Probablemente significa que algo estamos haciendo bien”, dijo Hunt.

Pero eso no quiere decir que el programa sea una serie de fútbol. Si bien algunos patean la pelota en el césped, los espectadores pronto descubren que eso no es lo más importante: “El fútbol es definitivamente un telón de fondo para que estos personajes existan en este mundo”, dijo Mohammed. “Pero está de quinto o sexto lugar en el orden jerárquico de lo que trata este programa”.

La serie protagonizada por Jason Sudeikis acaba de recibir un total de 20 nominaciones a los Premios Emmy, incluida una a mejor comedia

“Ted Lasso”, la serie futbolera que enamoró a Jurgen Klopp y Gary Lineker, estrena su segunda temporada el viernes: mostrará un episodio por semana en Apple TV+