¿Lo sabías? Cuál es el planeta más cercano a la Tierra: la respuesta te va a sorprender

¿Qué planeta está más cerca de la Tierra? Si bien parece una pregunta sencilla, no todos dan con la respuesta correcta. En primera medida, el planeta más cercano a la Tierra en nuestro sistema solar es Venus, aunque a veces Mercurio también puede estar más cerca. 

Venus está ubicado a una distancia promedio de 67 millones de kilómetros de la Tierra, sin embargo, esa distancia en realidad varía dependiendo de dónde se encuentren ambos planetas en la trayectoria de su órbita.

¿Cómo es eso? Es que en su punto más lejano, Venus puede estar tan lejos como 261 millones de kilómetros, y en su punto más cercano, puede estar a solo 38 millones de kilómetros de la Tierra.

Planetas, la Tierra y distancias cambiantes

Aunque Venus se mueve más cerca de la Tierra que cualquier otro planeta, la distancia promedio entre la Tierra y Venus es en realidad mayor que la distancia promedio entre la Tierra y Mercurio. Por lo tanto, el título de planeta más cercano a nosotros corresponde tanto a Mercurio como a Venus, dependiendo de dónde se encuentren los planetas en sus respectivas órbitas.

Lo cierto es que si bien generalmente pensamos que los planetas orbitan alrededor del sol en círculos, esto no es cierto. Las órbitas planetarias son elípticas; las órbitas circulares perfectas simplemente no existen, sin embargo, algunos planetas pueden tener más órbitas circulares que otros.

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Dado que los planetas giran alrededor del sol en órbitas elípticas, la distancia entre ellos, el sol y otros planetas cambia durante el curso de su órbita. Por ejemplo, cuando Venus está en su máxima distancia de la Tierra y la Tierra está a su distancia máxima de Venus, los dos planetas se ubicarán a su distancia más lejana posible.

Si ocurre lo contrario y ambos están lo más cerca posible, estarán a la mínima distancia posible entre sí.

Qué sabemos de Venus y el Sol

La Tierra orbita alrededor del sol a una distancia promedio de 150 millones de kilómetros, una distancia a la que los astrónomos se refieren cómo unidad astronómica (UA). Por tanto, una unidad astronómica es igual a la distancia media entre el sol y la Tierra.

Venus está ubicado más cerca del sol que la Tierra, orbitando a una distancia promedio de108 millones de kilómetros o alrededor de 0,7 UA.

Igual que cambia la distancia entre la Tierra y Venus, la distancia entre el sol y Venus también se modifica. En su punto más cercano, llamado perihelio, Venus está aproximadamente a 107 millones de kilómetros del sol. En su punto más lejano, llamado afelio, Venus se encuentra a unos 108,9 millones de kilómetros.

Dado que la distancia entre el sol y Venus cambia solo una pequeña cantidad, se considera que su órbita es bastante circular.

El planeta más cercano a la Tierra es... 

Como se dijo, debido a que todos los planetas tienen órbitas elípticas, la distancia entre ellos varía con el tiempo. Sabiendo esto, aparece la pregunta clave: ¿hay algún otro planeta que se mueva más cerca de la Tierra que Venus?

Si bien Venus tiene el acercamiento más cercano a la Tierra a 38 millones de kilómetros, en realidad no es el planeta más cercano a la Tierra en promedio. Este título va para el planeta más pequeño del sistema solar, que es Mercurio.

Mercurio nunca se acercará tanto a la Tierra como lo hace Venus, pero la distancia promedio entre la Tierra y Mercurio es menor que la distancia promedio entre Venus y la Tierra. Si bien Venus puede acercarse bastante a nuestro mundo, también pasa mucho tiempo estando muy lejos. La mayor parte del tiempo, Mercurio está un poco más cerca de la Tierra que Venus. ¿Lo sabías?