William Friedkin: adiós al cineasta que vivió bajo la sombra de su éxito

William Friedkin, el director galardonado con el Oscar que se convirtió cuando tenía unos 30 años en uno de los mejores cineastas con la apasionante “Contacto en Francia” y la aterradora “El exorcista” y luchó en las siguientes décadas para igualar su éxito inicial, murió a los 87 años.

Friedkin, quien ganó el Oscar al mejor director por “Contacto en Francia”, falleció ayer en Los Ángeles, según confirmó un representante a The Associated Press. Su esposa, la ex ejecutiva de estudios Sherry Lansing también confirmó el deceso a The Hollywood Reporter.

“Contacto en Francia”, basada en una historia real, trata sobre los esfuerzos del inconformista detective de la policía de la ciudad de Nueva York, James “Popeye” Doyle, para rastrear al francés Fernando Rey, autor intelectual de una cadena de tráfico de drogas que lleva heroína hacia Estados Unidos. Contiene una de las escenas de persecución más emocionantes jamás filmadas.

También ganó premios de la Academia a mejor película, guion y edición y llevó a los críticos a elogiar a Friedkin, que entonces tenía solo 32 años, como miembro destacado de una nueva generación de cineastas.

Friedkin siguió con un éxito de taquilla aún mayor, “El Exorcista”, basada en la novela más vendida de William Peter Blatty sobre una niña de 12 años poseída por el diablo.

Las escenas desgarradoras de la posesión diabólica y un elenco espléndido, que incluye a Linda Blair como la niña, Ellen Burstyn como su madre y Max Von Sydow y Jason Miller como los sacerdotes que intentan exorcizar el demonio de ella, ayudaron a hacer de la película un éxito de taquilla. Fue tan aterradora para su época que muchos espectadores huyeron del cine antes de que terminara y algunos informaron que no pudieron dormir durante los días posteriores.

Recibió 10 nominaciones al Oscar, incluida una para Friedkin como director, y ganó dos, por el guion de Blatty y por su sonido.

Con ese segundo éxito, Friedkin continuaría dirigiendo películas y programas de televisión hasta bien entrado el siglo XXI. Pero nunca más volvería a igualar el éxito de esos primeros trabajos.

Otros créditos cinematográficos incluyen “Vivir y morir en Los Ángeles”, “A la caza”, “Reglas de combate” y una nueva versión para televisión de la obra clásica y la película de Sidney Lumet “Doce hombres sin piedad: Veredicto final”. Friedkin también dirigió episodios para programas de televisión como “The Twilight Zone”, “Rebel Highway” y “CSI: Crime Scene Investigation”.

Había nacido en Chicago el 29 de agosto de 1939, comenzó a trabajar en producciones televisivas locales cuando era adolescente. A los 16 años dirigía espectáculos en vivo. De ahí saltó a los documentales con “The People Versus Paul Crump”, en 1962, con el que se le abrieron las puertas de Hollywood para dirigir programas de televisión y ese fue trampolín al cine.

Friedkin tiene una nueva película en camino, “The Caine Mutiny Court-Martial”, protagonizada por Kiefer Sutherland que se estrenará en el Festival de Cine de Venecia el próximo mes.