Un emblema de la educación pública

La tradicional escuela Normal 1 lleva el nombre de Mary Olstine Graham, una de las educadoras norteamericanas de origen irlandés -de una familia profundamente católica- que estuvo entre las maestras elegidas por Domingo Faustino Sarmiento para organizar la enseñanza secundaria.

En 1879 llego a San Juan donde se desempeño como vicedirectora de la escuela Normal hasta 1882, cuando asumió la dirección. Allí, llamó la atención y fue reconocida por la puesta en práctica de su método de enseñanza basado en la observación y en la experiencia. Su objetivo era inducir a los alumnos a analizar y resolver mas que memorizar.

Retornó a la Argentina y se instalo en la joven ciudad de La Plata en 1888 para fundar la escuela que lleva su nombre. Sarmiento en su carácter de Presidente de la República insistió y llevó a cabo un plan de modernización de la enseñanza para lo cual contrató a maestras irlandesas. Y ya como director general de escuelas de la provincia de buenos aires volvió a convocar a Mary O. Graham para fundar ese establecimiento escolar que inicialmente tenía jardín de infantes y escuela primaria.

Su metodología pedagógica despertó algunas resistencias que enfrento con la misma energía con que impuso la disciplina entre los alumnos, pero sosteniendo: “El deber es superior a toda conveniencia y la búsqueda de la verdad es el mejor empleo de la vida”.

La escuela era mixta y desde el jardín de infantes se aplicaron las teorías pedagógicas de Froebel. Básicamente se trataba de que los niños de corta edad debían sentirse en los jardines como en familia. Un espacio seguro, amoroso y libre para su desarrollo personal. Partió del principio de que la educación debe respetar la individualidad, la integridad y el límite propio del niño, promoviendo la conexión con la naturaleza. La tarea logró mostrar que a la corta edad propia de los jardines de infantes el aprendizaje sirve para demostrarle al niño que puede hacer las cosas por si mismo.