Del "modelo perfecto" al derrumbe económico

Irlanda, considerada hasta hace poco paradigma del éxito del neoliberalismo y ejemplo de estabilidad política, enfrenta hoy su peor crisis económica, una debacle que puede costar la caída del gobierno conservador y un giro a la izquierda.

Tras días de derrumbe bursátil en Dublín y de crecientes temores de un default inminente, la Unión Europea (UE) encendió las alarmas al advertir que el déficit del país está muy por encima de los límites admitidos y que las perspectivas de su gobierno de una mejoría son "en cierta medida optimistas".

En efecto, el agujero fiscal de Irlanda ya supera el 6% de su PBI y las estimaciones privadas y de la UE indican que trepará a un 11% este año y hasta un 13% el año próximo, más de cuatro veces más que el 3% permitido por el bloque europeo.

"Crecen los temores de que Irlanda caiga en default de su deuda externa", estimada 1,481 billones de euros, escribió días atrás el diario británico Sunday Times.

Irlanda todavía es un país con el máximo grado de solvencia, AAA, en el ránking de la calificadora de riesgo internacional Moody's Investors Service, pero el mes pasado fue colocado en el nivel de "perspectiva negativa", lo que significa que corre el riesgo de ser degradada de categoría en breve.

Islandia, otra efímera joya del modernismo económico, implosionó en términos financieros el año pasado. Pero el resto de Europa tiene mucho más en juego en Irlanda, porque este país es miembro de la UE y uno de los 16 que usan el euro como moneda.

Pero ¿cómo se explica este colapso de lo que fuera poco tiempo atrás un verdadero dechado de pujanza económica?

Irlanda tuvo dos boom económicos distintos. El primero comenzó a principios de la década de 1990 y fue un auge genuino por un repunte industrial y un crecimiento de sus exportaciones, en especial de software y productos farmacéuticos. El éxito terminó en 2002 luego de los atentados del 11-S en Estados Unidos.

Este se siguió de un segundo boom, que fue esencialmente inmobiliario, con una enorme inversión en propiedades, un muy sustancial aumento de los precios de la vivienda y cerca del 60% de la fuerza laboral del país empleada en la construcción.

Se pidieron préstamos por millones y millones para comprar tierras y propiedades, y el dinero se prestaba sobre el supuesto de que los precios de la vivienda seguirían subiendo, algo que se acabó abruptamente con la crisis inmobiliaria que estalló el año pasado en Estados Unidos y se propagó hacia Europa.

"Lo que vemos ahora es consecuencia de ese boom inmobiliario insostenible, que nunca fue real", dijo el reconocido analista político e historiador irlandés Fintan O'Toole.

En efecto, el gobierno irlandés se volvió cada vez más dependiente de este auge, de los impuestos a la propiedad y a las transacciones inmobiliarias, que se convirtieron en una parte crucial de los fondos estatales.

Pero la crisis no se agota en su faceta económica, ya que sus consecuencias políticas son "simplemente inevitables", según dijo O'Toole desde Dublín.

El principal partido de la coalición gobernante, el Fianna Fáil, está generando un descontento popular cada vez más fuerte, por su histórica y conocida cercanía a la industria de la construcción y las empresas inmobiliarias, señaló O'Toole.

"Existe una percepción general cada vez más extendida de que el gobierno permitió que continuara este boom artificial para beneficiar a sus amigos, con poca o nula regulación y control y sin ningún sentido de sus consecuencias", dijo.

Una encuesta realizada el mes pasado por el diario The Irish Times, mostró que por primera vez en su historia el Fianna Fáil dejó de ser el partido más popular y es hoy la tercera fuerza política.

"A la idea de que el gobierno dejó seguir ese modelo insostenible se suma el hecho de que la mayoría rechaza su manejo actual de la crisis, piensa que corre detrás de los hechos, reaccionando ante la última mala noticia", señaló O'Toole.

El analista dijo creer que esto derivará más temprano que tarde en un cambio de gobierno.

"En junio hay elecciones locales y para el Parlamento europeo, y lo más probable es que al gobierno le vaya muy mal. Esto, creo, llevará a un período de creciente inestabilidad política que podría terminar en comicios generales anticipados el año próximo", y no en su fecha prevista de 2012, afirmó O'Toole.
"Sí, es muy probable, en un año más o menos, que caiga el gobierno y veamos un giro a la centro-izquierda", pronosticó.