El asteroide que se acercó a la Tierra y volverá en 200 años

Tras acercarse a la Tierra a su mínima distancia -1,2 millones de kilómetros, lo que equivale a 3,1 veces la distancia entre la Tierra y la Luna- el asteroide “2004 BL86” comenzó su alejamiento de nuestro planeta en su órbita alrededor del Sol, en un viaje que, al parecer, no realiza solo.

Es que la agencia espacial estadounidense Nasa descubrió una diminuta luna de 70 metros en el asteroide que transitó ayer tan cerca de la Tierra.

Las antenas del Deep Space Network de California, que registraron el paso del asteroide, también detectaron el paso de otro cuerpo más pequeño a la par, lo que sugiere que se trata de un satélite del asteroide.

La pequeña luna solo tiene 70 metros de diámetro y orbita un asteroide de 325 metros.

Los astrónomos que lo descubrieron lo describieron como “una casualidad”, ya que solo un 16 % de los asteroides que orbitan cerca de la Tierra con tamaños superiores a los 200 metros son sistemas binarios o triples, con uno o dos cuerpos de menor tamaño orbitando una masa central.

Entre el lunes y el martes, el BL86 pasó por su distancia más cercana a la Tierra, con lo que la observación del asteroide pudo realizarse con una resolución de 4 metros por píxel.

Según la Nasa, el vuelo orbital del BL86 fue el más cercano a la Tierra de un asteroide de ese tamaño desde 1999.

La agencia espacial, que emitió un video explicativo, recordó que los sistemas de detección de asteroides y cálculo de trayectorias de estos cuerpos celestes es la más precisa que existe, por lo que EE.UU. ha detectado el 98 % de todos los objetos cercanos a nuestro planeta descubiertos hasta la fecha.

El BL86 fue descubierto en 2004 por el centro de investigación de asteroides Lincoln (LINEAR, por sus siglas en inglés), que gracias a un sistema de radares situado en Nuevo México puede detectar estos objetos potencialmente peligrosos para la vida en la tierra y determinar su tamaño, forma, rotación y trayectoria.

Otro asteroide, el 1999 AN10, pasaría a 37.000 Km en el año 2027.