La matemática, clave para las emociones y el aprendizaje

El matemático y científico francés Stanislas Dehaene, considerado el máximo exponente en neurociencia del lenguaje, llegó a la Argentina para presentar su libro “El cerebro matemático”, una obra que explica las operaciones que tienen lugar en la corteza parietal durante la elaboración de operaciones matemáticas, y visibilizó la importancia de esta disciplina para los procesos emocionales y cognitivos.

Formado como matemático en la Ecole Normale Supérieure parisina, Dehaene se doctoró en psicología cognitiva en el College de France. En “El cerebro matemático”, el científico analiza el origen de los números, la influencia del lenguaje en el cálculo (fundamenta por ejemplo por qué los alumnos chinos tienen más éxito con las matemáticas que los occidentales) y detecta la existencia de mecanismos similares entre algunas especies animales y los humanos para realizar algunos cálculos sencillos.

Dehaene, ganador del Nobel de las neurociencias -el Brain Prize- explicó algunos de los hallazgos de su trabajo, que integra perspectivas históricas, genéticas, fisiológicas y cognitivas con el objetivo de dilucidar el fundamento de actividades como el razonamiento, la lectura y la relación con la matemática.

Dehaene explicó las transformaciones que mediaron entre la publicación original del libro hace 15 años y su flamante lanzamiento en la Argentina.

“Muchas de las cosas sobre las que especulaba en mis libros se están volviendo realidad gracias a los experimentos que permiten hoy las neurociencias. Por ejemplo, hoy se está verificando la idea de que hay regiones del cerebro que están dedicadas a la manipulación de números. Antes sólo era posible estudiar esto a través de herramientas más precarias como la resonancia magnética, pero hoy disponemos de otros recursos que nos permiten constatar esta teoría”.

Agregó, en ese sentido, que en los últimos tiempos se realizaron un montón de experimentos en los que se comprueba la existencia de los mismos circuitos en humanos y animales. En ambas especies podemos encontrar neuronas independientes dedicadas a los números. Hoy se puede predecir qué numero puede pensar un sujeto a partir del análisis de su actividad neuronal.

También explicó en cuánto han contribuido las neurociencias a darle visibilidad a la matemática y a generar una mayor articulación con la vida cotidiana.

“Las neurociencias son sólo un paso para entender como el cerebro procesa las operaciones matemáticas. Ahora tenemos una comprensión mejor acerca de cómo se relaciona con la matemática desde un niño pequeño hasta un científico. Ya a las 48 horas de nacido puede identificar cuantos sonidos se correlacionan con cuantas imágenes. Esta es la raíz de la matemática y se basa en la comprensión del espacio y el número, que es absolutamente innata”, indicó.

Dehaene considera que los neurocientíficos van detrás de una de las aventuras intelectuales más importantes de los siglos XX y XXI. “Pero como en todas las aventuras -consigna- hay engaños y falsificaciones, y uno tiene que tener cuidado sobre lo que circula en este campo. Se suele utilizar la imagen del cerebro para ofrecer explicaciones en cierta forma simplistas, aunque es cierto que si uno analiza la profundidad de los circuitos cerebrales hoy puede avanzar mucho en el conocimiento de quiénes somos”.

En el marco de sociedades cada vez más atravesadas por datos, el cerebro cambia y se adapta a un nuevo paradigma por el cual hoy ya no se necesita más memorizar datos sino aprender a jerarquizarlos: “Es mucho más importante que nunca ser capaces de ir al significado de las cosas y no quedarse en los símbolos. Vuelvo a la idea de enseñarles a los chicos a estimular sus intuiciones y a su vez estimular a nuestro cerebro a leer y relacionarnos con los gráficos. El espacio y los números están muy vinculados en el cerebro. Tenemos que sacar ventaja de esta relación”, dice el especialista francés.