Científicos advierten por un cambio en la distribución del agua dulce en el mundo

Las áreas húmedas de la Tierra están viendo aumentar la cantidad de lluvia que reciben, mientras que las secas cada vez reciben menos, produciendo un gran cambio hidrológico global.

Un nuevo estudio global por satélite de la distribución del agua dulce de la Tierra sugiere que este patrón se debe a una variedad de factores, incluidas las prácticas humanas de gestión del agua, el cambio climático causado por los seres humanos y los ciclos climáticos naturales.

El equipo de investigación liderado por la NASA utilizó 14 años de observaciones de la misión Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) para rastrear las tendencias mundiales en agua dulce en 34 regiones de todo el mundo. El estudio, publicado por la revista Nature, incorporó otras fuentes de datos y abarca desde 2002 hasta 2016.

“Esta es la primera vez que evaluamos cómo está cambiando la disponibilidad de agua dulce en toda la Tierra, utilizando observaciones satelitales”, dijo Matt Rodell, autor principal del artículo y jefe del Laboratorio de Ciencias Hidrológicas en el Goddard Space Flight Center de la NASA.

“Un objetivo clave fue distinguir los cambios en el almacenamiento del agua terrestre causados por la variabilidad natural-períodos húmedos y secos asociados con El Niño y La Niña, por ejemplo-de las tendencias relacionadas con el cambio climático o los impactos humanos, como el bombeo del agua subterránea de un acuífero más rápido de lo que se repone”.

El agua dulce está presente en lagos, ríos, suelos, nieve, aguas subterráneas y hielo glacial. Su pérdida en las capas de hielo en los polos, atribuida al cambio climático, tiene implicaciones para el aumento del nivel del mar. En tierra, es uno de los recursos más importantes de la Tierra para el agua potable y el riego. Si bien el suministro de agua de algunas regiones es relativamente estable, otras normalmente experimentan aumentos o disminuciones, informa la NASA.

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“Lo que estamos presenciando es un gran cambio hidrológico”, dijo el coautor James Famiglietti del Jet Propulsion Laboratory de la NASA. “Vemos, por primera vez, un patrón muy distintivo de las zonas húmedas del mundo que se humedecen -estas son las latitudes altas y los trópicos- y las áreas secas entre las que se secan”.

Famiglietti señaló que si bien la pérdida de agua en algunas regiones está claramente impulsada por el calentamiento del clima, como la fusión de las capas de hielo y los glaciares alpinos, pasará más tiempo antes de que otros patrones puedan atribuirse inequívocamente al cambio climático.

“El modelo húmedo-a-más-húmedo/seco-a-más-seco es predicho por los modelos del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático para el final del siglo XXI, pero necesitaremos un conjunto de datos mucho más largo para poder decir definitivamente que el cambio del clima es responsable del surgimiento de un patrón similar en los datos de GRACE “, dijo Famiglietti.