Que sean buenas noches: qué hacer frente al miedo a la oscuridad

El momento en que se apaga la luz del cuarto por la noche es inquietante para muchos niños. Lejos de que esto los predisponga a dormir, muchos sienten temor a la oscuridad. También algunos adultos tienen ese problema. Pero, ¿qué hay detrás del miedo a la oscuridad y qué se puede hacer?

En principio, tener un miedo difuso a la oscuridad es completamente normal. A fin de cuentas, genera cierta inseguridad no poder distinguir bien las cosas o ya no poder verlas directamente.

“En este punto, tener algo de miedo es un reflejo heredado”, afirma la psiquiatra Katharina Domschke.

El problema es que no siempre la cuestión se limita a una sensación pasajera de incomodidad. En el caso de algunos, el miedo es muy grande. Esto puede tener distintas causas.

MALAS EXPERIENCIAS

En casos extremos, los afectados sienten miedo porque tuvieron malas experiencias en la oscuridad. “Por ejemplo, situaciones de abuso o violencia”, dice el profesor Stephan Bender, director de la Clínica y Policlínica de Psiquiatría, Psicosomática y Psicoterapia Infantil y Juvenil.

La nictofobia se genera por los riesgos que no podemos ver pero que imaginamos

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A veces, el miedo a la oscuridad tiene un detonante inofensivo, como una película con escenas de horror en la oscuridad. Otra cosa que puede darse es que niños y adultos le teman a la oscuridad porque sus propios padres también le temen.

PERDER EL CONTROL DURANTE EL SUEÑO

En algunos casos, el miedo es tan grande que los afectados dejan la luz prendida toda la noche. “Detrás de esto puede haber un miedo a dormirse, dado que cuando se duerme se pierde el control sobre lo que pasa alrededor”, afirma Stephan Bender.

A veces, la luz queda prendida porque los afectados tienen miedo de tener pesadillas. Y quieren tener la seguridad de poder encontrarse rápidamente con la realidad que los rodea cuando se despierten.

Sin embargo, no hay que resignarse a vivir con este miedo exagerado a la oscuridad. Quienes lo sufren, pueden probar con técnicas de relajación, por ejemplo.

Otro recurso es “abrazar la oscuridad en el sentido más pleno de la palabra y tratar de amigarse con ella”, dice Kathrin Domschke. ¿Y cómo es esto?

“Se sale en medio de la oscuridad al balcón, por ejemplo, y se intenta sacarle algo positivo a la oscuridad”, explica. Una posibilidad es apreciar los sonidos agradables que trae, como el de las ramas de los árboles que se mecen con el viento. O mirar las estrellas en el cielo nocturno y disfrutar del espectáculo.

EN PEQUEÑOS PASOS

Stephan Bender aconseja en general: “No precipitarse, avanzar lentamente e ir tomando consciencia”. Un ejemplo es dejar abierta la puerta que da al pasillo y dejar la luz encendida.

En una primera etapa de este proceso de autoayuda, la puerta está abierta del todo; en una segunda, está semiabierta, y en una tercera, se deja apenas una rendija. En algún momento, solo quedará la luz que se cuela por debajo de la puerta. Más adelante, se llega al punto en que se puede apagar la luz del todo.

Quien así lo desee, puede anotar sus éxitos en un diario como para poder volver a leerlos en caso de necesidad y tomar consciencia de que es posible perder el miedo a la oscuridad. Otra opción es escuchar con auriculares antes de dormir algunos CDs de especialistas para superar los miedos. Estos suelen tener un efecto relajante.

Sin embargo, a veces, estas técnicas que uno prueba por su cuenta se dan con ciertos límites. Cuando el miedo a la oscuridad es muy grande, puede que no haya más opción que hacer terapia.

“Este es el caso cuando el nivel de sufrimiento es alto y el problema lleva a que se duerma tan mal que la calidad de vida se vea fuertemente afectada”, explica Stephan Bender. En estos casos, recomienda consultar con un psicólogo, una psicoterapeuta o un psiquiatra.

NICTOFOBIA

Cuando el temor normal o pasajero se transforma en un trastorno, este miedo pasa a ser nictofobia o fobia a la oscuridad, que es producida por los riesgos que no podemos ver pero que imaginamos que están en el mismo lugar en el que encontramos. Puede llegar a bloquear la capacidad de reacción y la capacidad de pedir ayuda. Se considera normal en niñas y niños de dos a siete años de edad pero lo normal es que desaparezca de forma progresiva. Si pervive en el tiempo lo recomendado por los especialistas es consultar con un psicoterapeuta para tratar de superar la fobia.

En algunos casos, el miedo es tan grande que los afectados dejan la luz prendida toda la noche

Los signos de que alguien puede presentar un caso de nictofobia son el miedo irracional e intenso a la oscuridad; tener problemas para conciliar el sueño e insomnio durante la noche; ansiedad o crisis de ansiedad en situaciones de oscuridad; sudoración, mareos o dificultad para respirar cuando se está a oscuras; angustia al despertarse en un entorno oscuro; rechazo a salir de casa durante la noche; y necesidad compulsiva de tener una luz de referencia durante la noche, entre otros.

El tratamiento de elección contra la nictofobia es la psicoterapia que puede incluir desde la terapia cognitivo-conductual para ayudar al paciente a comprender esos sentimientos negativos hacia la oscuridad y la noche y tratando de construir pensamientos útiles y positivos para controlar la fobia.

Una fobia no tiene prevención pero sí se puede tratar de evitar que progrese evitando fomentar los miedos que se asocian a la oscuridad como las películas y las historias de miedo y terror.