¿El fin del SIDA?

Unas 34 millones de personas eran portadoras del VIH (virus del sida) en 2010, un número récord atribuible en gran medida a la generalización de tratamientos que prolongan la vida de los seropositivos y alientan la esperanza de desterrar la pandemia, indicó este lunes ONUSIDA.

"Nos encontramos en la antesala de un importante hito en la respuesta al sida", afirmó el director ejecutivo de esa entidad de Naciones Unidas, Michel Sidibé. "Hace tan solo unos años, parecía descabellado hablar sobre el fin de la epidemia a corto plazo. Sin embargo, la ciencia, el apoyo político y las respuestas comunitarias están empezando a dar frutos claros y tangibles", agregó.

"Actualmente más personas que nunca viven con el VIH, en gran parte debido al mayor acceso al tratamiento", subrayan los expertos que elaboraron el informe, que cifra en 34 millones -un 17% más que en 2001- el número de seropositivos.

Esos datos reflejan "una expansión significativa del acceso al tratamiento antirretrovírico, que ha ayudado a reducir las muertes relacionadas con el sida, especialmente en los últimos años", añade. Actualmente, la mitad de los portadores del virus recibe algún tipo de tratamiento.

También reflejan "el continuo gran número de nuevas infecciones", aunque esa tendencia da señales de invertirse: en 2010 hubo 2,7 millones de nuevos casos (incluyendo 390.000 niños), un 15% menos que en 2001 y un 21% menos que en 1997, cuando la propagación había alcanzado su máximo histórico.

Y el número de muertes por sida disminuyó a 1,8 millones en 2010, frente a 2,2 millones de decesos anuales a mediados de los años 2000.

"Desde 1995, se ha evitado un total de 2,5 millones de muertes en países de ingresos bajos y medianos debido al tratamiento antirretrovírico" y tan sólo en 2010 "se evitaron 700.000 muertes relacionadas con el sida", señala el documento, de 52 páginas.

"La epidemia del sida aún no terminó, pero el final puede estar cercano si los países invierten de manera inteligente", subraya ONUSIDA.

El organismo plantea un objetivo ambicioso: "En los próximos cinco años, las inversiones inteligentes pueden impulsar la respuesta al sida hacia el logro de la visión de cero nuevas infecciones por el VIH, cero discriminación y cero muertes relacionadas con el sida".

La región más afectada siendo frica negra (59%) y en el Caribe (53%).

A fines de 2010, un 68% de seropositivos vivía en frica austral.

Así y todo, el número de contagios cayó en 33 países, 22 de ellos situados en Africa subsahariana.

En el Caribe, había en 2010 unos 200.000 seropositivos (adultos y niños), frente a 210.000 en 2001. Y las nuevas infecciones se redujeron un tercio en el mismo periodo.

Influyó en ello "el acceso cada vez mayor a los servicios de prevención del VIH para las mujeres embarazadas", que ha permitido "una marcada disminución en el número de niños" con VIH y en la mortalidad infantil por sida.

En América Latina, el número de nuevas infecciones anuales, que registraba un descenso constante desde 1996, "se estabilizó en los primeros años del nuevo milenio y ha permanecido estable desde entonces a 100.000 por año".

El informe destaca la respuesta "completa y temprana" de Brasil ante la epidemia, garantizando "el acceso a los servicios de prevención y tratamiento del VIH para las personas más vulnerables y marginadas".