Ciudades fantasmas en el estado norteamericano de Montana

Por CHRISTIAN RÖWEKAMP(DPA)

La competencia se lleva a cabo en el prado detrás del antiguo salón. Cuatro competidores están listos para dar todo de sí. Animados con el griterío de padres y amigos, las chicas y los chicos empiezan a correr poco más de 50 metros de ida y vuelta. La carrera de sacos es probablemente el evento que más dura del Garnet Interpretive Day, una suerte de Jornada de Puertas Abiertas en esta ciudad fantasma.

Una vez al año, Garnet, situada a poco más de un hora en coche al este de Missoula, resucita totalmente. Una banda toca música, los visitantes pueden buscar oro y observar cómo en el pasado se hilaba lana y se tejían alfombras. Algunas mujeres visten ropa pesada con enaguas que llega hasta el suelo. Lo que alrededor del año 1900 era el día a día vuelve durante un par de horas como fiesta familiar. Ya al día siguiente, casi todas las casas de Garnet están abandonadas otra vez.

Garnet se presenta a sí misma como la “ciudad fantasma mejor conservada de Montana”. Es díficil saber cuál es el argumento detrás de este superlativo, porque en este estado norteamericano hay otros restos bien conservados de lo que fueron poblaciones entre 1860 y 1920. Por ejemplo Virginia City, que con sus casas de madera y excursiones en diligencia atrae a muchos turistas.

Sin embargo, en Virginia City, a diferencia de las otras ciudades fantasma en Montana, todavía viven algunas personas de forma permanente. Tres de esas localidades totalmente desiertas están situadas en el suroeste y el oeste de este estado de las Montañas Rocallosas. Bannack es, al igual que Garnet, un museo al aire libre bien cuidado y sobre todo en Granite se puede examinar de cerca la decadencia.

En las cercanías de Garnet ya se había encontrado oro en la década de 1860. La pequeña ciudad vivió su mayor esplendor entre 1895 y 1917. Sin embargo, Garnet no fue una típica ciudad del Oeste Salvaje con héroes pistoleros, burdeles y salas de juego. La vida familiar fue lo que marcó el ambiente en la ciudad. Muchas de las casas de madera de aquel entonces siguen en su sitio, como el Kelley’s Saloon y el otrora lujoso “J.K. Wells Hotel” de 1897.

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DE BREVE DURACIÓN

La suerte de Garnet fue de breve duración. Fue cada vez más difícil encontrar oro y un incendio destruyó en 1912 una parte de la población. En la década de 1930, cuando aumentó el precio del oro, Garnet volvió a vivir un breve auge. Sin Garnet se ha convertido en un gran museo al aire libre datado de 1900. Sin embargo, en 1947 la localidad estaba muerta. Aquí se explotaba de 1875 a 1893 y después brevemente, en 1911 y 1912, la Granite Mountain Mine. Sin embargo, en esta mina no se extraía oro sino plata.

LLENO DE HISTORIA

Granite es una ciudad fantasma situada a unas 50 millas al sur de Garnet. El camino no está bien señalizado. Al final del camino, uno de repente se encuentra en un lugar lleno de historia donde llaman la atención las ruinas de un antiguo edificio sindical. Montana todavía hoy se enorgullece de haber tenido en el pasado “la mina de plata más rica del mundo”. En Granite llegaron a vivir unos 3.000 trabajadores.

En la Unión Hall de 1890, un edificio de tres plantas, había una biblioteca, un salón de baile y funciones de teatro a las que asistían hasta 500 espectadores. Había restaurantes a ambos lados de las calles. La localidad tenía una empresa de edición de periódicos, un barrio chino y un barrio rojo. Poco de ello ha quedado, porque el fin del “boom” de la plata, a partir de 1893, marcó también el fin de Granite, y poco después la naturaleza comenzó a reconquistar la localidad.

Los últimos habitantes de Bannack abandonaron la localidad en 1980

Bannack está situada a 2,5 horas en coche hacia el sur. Aquí, el camino asfaltado llega casi a este pueblo museo. Durante poco tiempo, en 1864-1865, esta localidad fue la capital de Montana y después siguió existiendo como asentamiento de mineros. También aquí se buscaba oro, con cada vez menos éxito. Los últimos habitantes abandonaron la localidad en 1980, después de haber usado sus cabañas al final solo como casas de vacaciones. El State Park, que comprende unos 60 edificios históricos, atrae cada año a unos 36.000 visitantes.

DE PALACIO DE JUSTICIA A HOTEL

En la calle Main Street hay un edificio de ladrillo que fue construido en 1875 como Palacio de Justicia. Más tarde fue remodelado para convertirlo en un hotel, que como tal fue explotado hasta 1940. Las paredes están desmoronadas y del techo de madera sobresalen clavos oxidados. Sin embargo, el visitante puede subir sin peligro a la primera planta para ver las antiguas habitaciones del hotel. El tercer fin de semana de julio se celebran cada año las Jornadas de Bannack. Durante esos días se puede percibir en la ciudad fantasma de hoy otra vez el espíritu de la vida de antes.

EL NOMBRE DE MONTANA

El nombre Montana viene de la palabra en español Montaña, que a su vez procede del latín vulgar montanea, que significa gran elevación natural del terreno. Montaña del Norte fue el nombre que los primeros exploradores españoles le dieron a toda la región montañosa del Oeste.

El nombre de Montana fue incluido en una propuesta de ley por parte del Comité sobre los Territorios de Estados Unidos, que presidía por entonces el republicano de Ohio James Ashley, para el territorio que se convertiría en Territorio de Idaho

Este nombre fue cambiado por los representantes Henry Wilson (Massachusetts) y Benjamin F. Harding (Oregon), los cuales se quejaron de que no tenía “sentido”.

Al presentar Ashley una propuesta de ley para establecer un gobierno temporal en 1864 para el nuevo territorio a partir del de Idaho, de nuevo eligió como nombre Territorio de Montana.

Esta vez el republicano Samuel Cox, también de Ohio, se opuso a ese nombre. Cox se quejó de que el nombre era poco adecuado, dado que la mayor parte del territorio no es montañoso, afirmando que el nombre que los nativos americanos le habían dado era más apropiado que el español.

Se sugirieron nombres como Shoshone, pero se decidió que el Comité sobre los Territorios pudiera nombrarlo como quisiera, de manera que se adoptó finalmente el nombre de Montana.​

INFORMACIÓN BÁSICA

Cómo llegar: En avión a Denver, Salt Lake City, Minneapolis o Seattle. El viaje en coche de alquiler de Seattle a Garnet, por ejemplo, dura ocho horas (840 kilómetros) y de Salt Lake City a Bannack cinco horas y media (600 kilómetros).

Cuándo viajar: Montana tiene inviernos fríos con mucha nieve y veranos calurosos. En julio y agosto, las temperaturas diurnas alcanzan muchas veces los 30 grados. La mejor época para viajar son los meses de junio a septiembre.

El área este de esta zona, en la zona centro norte del estado, es conocida como Missouri breaks. Aquí, cerca de Great Falls se pueden encontrar tres buttes (en español, «cuello volcánico», montaña o colina pequeña con paredes verticales), además de impresionantes precipicios. Estos tres, butte Cuadrado, butte Corona y butte de Shaw, están constituidos por roca magmática, muy densa, y han resistido la erosión durante muchísimo tiempo.

Muchas zonas alrededor de estos buttes están cubiertas por arcillas. Estas tierras son derivadas de la Formación de Colorado. En el este lejano, áreas como el parque estatal de Makoshika, cerca de Glendive, y el parque estatal de las Rocas Medicinales, cerca de Ekalaka, son también destacadas tierras baldías en Montana.