Invertir en la eliminación de hepatitis

Maureen Birmingham (*)

Si hablamos de hepatitis virales, podemos comenzar por una buena noticia: las hepatitis virales pueden prevenirse, diagnosticarse y tratarse. Las vacunas contra las hepatitis A y B están incorporadas en el calendario nacional de Argentina, y en el caso de la hepatitis C, las personas pueden curarse con un tratamiento sencillo de tres o seis meses.

Desde que se introdujo la vacuna contra la hepatitis A al calendario nacional en Argentina, se redujo drásticamente el número de casos y disminuyeron a cero los trasplantes pediátricos por falla hepática fulminante debido a esta enfermedad. El impacto también es notorio en el tratamiento y cura de la hepatitis C, ya que reduce en un 75% los cánceres de hígado y en un 80% toda la mortalidad derivada de este virus.

Sin embargo, también vemos datos muy preocupantes: las hepatitis virales B y C se encuentran entre las enfermedades infecciosas que causan más muertes en el mundo.

El número de fallecimientos por hepatitis se incrementó en los últimos 20 años, lo que representa un indicio de la falta de concientización y acción a escala global.

En Argentina, el número estimado de personas con infección por hepatitis C es de 332.000, de las cuales sólo el 35% fue diagnosticada, según datos de la Organización Panamericana de la Salud.

Tanto Argentina como el resto de los países comprometidos con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), fijados para 2030, se proponen detener la transmisión de las hepatitis virales y acelerar la reducción de las infecciones crónicas y las muertes.

Para eso, es clave que los países incrementen su inversión en los servicios de prevención, prueba y tratamiento de la hepatitis. En un análisis de costos realizado recientemente por la Organización Mundial de la Salud se subraya que para lograr las metas de eliminación de la hepatitis se necesitará una inversión de US$ 6.000 millones por año en los países de ingreso mediano y bajo entre 2016 y 2030. En el 2016 se invirtieron US$ 500 millones.

(*) Representante de la Organización Panamericana de la Salud/Organización Mundial de la Salud en Argentina.