Historial muy equilibrado frente a Croacia, con un buen recuerdo para Messi: su primer grito de gol

Los seleccionados de Argentina y Croacia, quienes en la presente Copa del Mundo organizada por Qatar definirán una de las semifinales, se cruzaron solamente dos veces en este tipo de competencia, con una paridad que se mantiene en lo que respecta a la lista completa de enfrentamientos, sumados los que carácter amistoso. Dos triunfos para cada uno y un empate.

Un repaso de estos encuentros en cuestión pone en un primer plano el más recordado de los cruces: Mundial 2018, en Rusia, por el Grupo D clasificatorio, con goleada por 3-0 a favor de quien terminó siendo el subcampeón, detrás del representativo de Francia.

Aquella formación Albiceleste estaba a cargo de Jorge Sampaoli, al frente de un cuerpo técnico que incluía justamente a Lionel Scaloni, quien permaneció tras la salida del santafesino de Casilda y transitó un ciclo que le permitió convertirse cuatro años después en el técnico de la Selección nacional en este Mundial.

Pero así como hay un mal recuerdo frente a los croatas, hay uno mejor, y este se remonta a Francia 1998, cuando el conjunto argentino festejó un triunfo de 1-0, por diferencia mínima, en la última fecha de la fase clasificatoria, lo cual le permitió adjudicarse el primer lugar del Grupo H, con puntaje perfecto, postergando al segundo puesto justamente a los europeos.

En lo que respecta a los ensayos, protagonizaron uno el 2 de marzo de 2006 en Suiza, con buen recuerdo para Lionel Messi porque convirtió su primer gol vistiendo la camiseta albiceleste. Croacia terminó ganando 3-2, pero Leo también se hizo notar en la asistencia para Carlos Tevez en el segundo del equipo argentino.

Los restantes enfrentamientos, de carácter amistoso, entre los conjuntos que en Qatar definirán el primer pasaje a la final del domingo que viene, ocurrieron el 4 de junio de 1994, con un empate sin anotaciones en el marco de la preparación para el Mundial de Estados Unidos 1994, y luego el 12 de noviembre de 2014, meses después de finalizada la Copa del Mundo 2014 organizada por Brasil. Argentina estaba a cargo de Gerardo Martino, que se impuso por 2-1.

De este modo, la historia de partidos Argentina-Croacia se puede resumir a partir de los siguientes detalles:

4 de junio de 1994, amistoso: Argentina 0 - Croacia 0.

26 de junio de 1998, Mundial de Francia: Argentina 1 - Croacia 0.

2 de marzo de 2006, amistoso: Argentina 2 - Croacia 3.

12 de noviembre de 2014, amistoso: Argentina 2 - Croacia 1.

21 de junio de 2018, Mundial de Rusia: Argentina 0 - Croacia 3.

En este contexto, parece quedar en claro que Croacia es un rival con buenos recuerdos para Messi, abanderado de la Scaloneta en Qatar, con un dato que no es menor: en el amistoso disputado en la ciudad suiza de Basilea el 1 de marzo de 2006 y que los croatas terminaron ganando 3-2, el marcador fue abierto a los 3 minutos por Iván Klasnic, pero de inmediato, a los 6 minutos, Leo interceptó la pelota en la salida croata, encaró por la derecha, enganchó para adentro y de zurda metió la pelota junto al palo derecho de Stipe Pletikosa.

Aquel partido también significó una fecha clave para otro de los grandes jugadores que estará en cancha esta vez: Luka Modric debutó con la camiseta del seleccionado de Croacia.

Antes, ambos equipos nacionales tuvieron un duelo el 4 de junio de 1994 en Zagreb y fue empate sin goles, pese a que en cancha estuvieron leyendas como Diego Armando Maradona y Davor Suker.

En este contexto, Argentina y Croacia llegaron a las semifinales de Qatar, como ganador de su grupo el conjunto de Scaloni y como escolta de Marruecos el elenco europeo, que superó las siguientes dos instancias a través de los penales, necesarios tras los empates 1-1 contra Japón y Brasil. La Albiceleste no necesitó alargar el partido contra Australia en octavos y en cuartos fue a la lotería de los penales contra Países Bajos.

Argentina y un partido para el olvido contra croacia en rusia 2018 / Archivo