Ciencia: una inyección de proteínas podría sustituir el efecto del ejercicio en el cerebro

En la búsqueda continua de entender cómo el ejercicio impacta en la salud y el bienestar humano, los científicos han descubierto un fascinante vínculo entre el ejercicio físico, las plaquetas y la salud cerebral. El ejercicio regular ha sido durante mucho tiempo un aliado fundamental para mantener la salud física, promoviendo masa muscular, fortaleza ósea y resistencia a enfermedades. Además, se ha demostrado que el ejercicio tiene beneficios notables para el cerebro, contrarrestando el deterioro cognitivo relacionado con el envejecimiento y las enfermedades neurodegenerativas. Sin embargo, este beneficio no siempre es alcanzable para todas las personas debido a diversas limitaciones físicas y de salud.

La relación entre el ejercicio y la salud cerebral ha sido objeto de numerosos estudios científicos a lo largo de los años. Se ha demostrado que el ejercicio no solo aumenta la producción de nuevas neuronas en el hipocampo, una región crucial para la memoria y el aprendizaje, sino que también puede contrarrestar el deterioro cognitivo que ocurre naturalmente con el envejecimiento y en enfermedades como el Alzheimer. Estos efectos positivos en el cerebro han generado interés en comprender los mecanismos subyacentes que explican esta conexión.

La Dra. Odette Leiter y la Dra. Tara Walker, investigadoras postdoctorales en el Queensland Brain Institute de la Universidad de Queensland (UQ), han liderado una investigación revolucionaria que ofrece nuevas perspectivas sobre cómo el ejercicio beneficia al cerebro y cómo este proceso puede ser aprovechado incluso en personas con limitaciones físicas.

En 2019, Leiter, Walker y su equipo llevaron a cabo un estudio en ratones que arrojó luz sobre el papel inesperado de las plaquetas en la mediación de los efectos del ejercicio en la producción de nuevas neuronas en el hipocampo. Las plaquetas, conocidas por su papel en la coagulación sanguínea, resultaron estar relacionadas con la producción de proteínas clave, como el factor 4 de quimiocinas plaquetarias (PF4), después del ejercicio.

El PF4 es una molécula liberada por las plaquetas en respuesta al ejercicio y ha demostrado tener un efecto positivo en la neurogénesis del hipocampo, lo que significa que puede promover la formación de nuevas neuronas en esta región cerebral esencial. Esto sugiere un mecanismo sorprendente y previamente desconocido a través del cual el ejercicio beneficia el cerebro.

El término “exerkine” se utiliza para describir las moléculas de señalización que se liberan en respuesta al ejercicio. El PF4 es uno de estos exerkines que desempeña un papel crítico en la mejora de la neurogénesis y, por lo tanto, en la salud cerebral.

En su estudio más reciente, Leiter y Walker se propusieron investigar si el PF4 podía replicar los beneficios del ejercicio en la neurogénesis en ratones de edad avanzada. Utilizaron modelos transgénicos de ratones envejecidos y administraron PF4 a través de la vena de la cola. Los resultados fueron impresionantes: la administración de PF4 en ratones viejos resultó en mejoras cognitivas y regenerativas. Este descubrimiento sugiere que la intervención farmacológica dirigida a las plaquetas podría ser una forma efectiva de mejorar la cognición y contrarrestar el deterioro cognitivo relacionado con la edad.