Pumper Nic: revelan secretos del primer fast food argentino, furor en La Plata

“Tener cintura, la de Orteguita, la dignidad un cacho te la quita; montaña rusa: otra vuelta. ¿Te das cuenta? Volvimos a vivir en los noventa”. La canción del grupo El Kuelgue permite retrotraerse a aquellos años y un poquito atrás también. Comida rápida es sinónimo de las marcas estadounidenses, pero en La Plata -especialmente entre 1986 y 1999- tenía otro nombre y bien argento: Pumper Nic. Donde hoy está la marca de la corona (51 entre 7 y 8) y a tres cuadras de lo que sería la primera “sede” del imperio de los arcos, allí estaba una de sus sucursales. Hoy, son tres hamburgueserías casi en una "misma baldosa" pero 30 años atrás era solamente de bandera celeste y blanca. Aquel emprendimiento innovador ya está explicado en un libro de reciente edición: “Un sueño made in Argentina. Auge y caída de Pumper Nic”.

El menú reproducía la propuesta de las cadenas de comida rápida que crecieron en los Estados Unidos / Web

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Para este párrafo, “la argentinidad al palo”: Pumper Nic fue fundado en 1974 y era la marca de comidas rápidas propiamente argentina. Al principio tenía que competir por su nombre y logo por el parecido con BK, aunque tenía a su mascota que era furor: el hipopótamo verde Nic. Las papas fritas Freny’s, los bocaditos de pollo, los sándwich Mobur, todos bajo el lema La nueva forma de comer. Duró apenas 25 años, pero llegó a ser parte de la historia platense promediando los 80’.

Tenía sucursales en 51 entre 7 y 8 (ahora hay una heladería) y en la República de los Niños

Pumper Nic tenía sucursales en 51 entre 7 y 8 (donde está ahora una famosa heladería) y hasta en la República de los Niños. Si bien había otros locales para las salidas familiares, acaparó la atención de los más chiquitos y jóvenes rápidamente. Ese brillo y cartelería gigante apenas duró 15 años en el centro platense. Pumper tuvo que vender parte a Wendy’s, deseó nivelarse con el mercado yankee pero le fue imposible. No pudo controlar la cantidad de sucursales (también se expandió por Brasil y Uruguay) y el error de un logo parecido a BK lo hundió económicamente. Se fundió en 1999. ¿Qué fue lo último que se supo de Pumper? En plena pandemia, y a más de 20 años de aquel final, un grupo de personas se aprovechó de dicho nombre y facturaba con envíos fantasma. Luego, surgió una banda que utilizó la denominación y sonaba en los bares de rock de la Ciudad.

CÓMO EMPEZÓ TODO

En octubre de 1974, poco después de la muerte de Juan Domingo Perón y en medio de una violencia política sin precedentes, se inauguró Pumper Nic, el primer fast food de Argentina.

El local de Pumper Nic en 51 entre 7 y 8, en sus primeros años / Archivo

Era una copia descarada de las cadenas norteamericanas que introdujo el concepto de comida rápida o, como anunciaba su eslogan, «una nueva forma de comer». Su fundador, Alfredo Lowenstein, tenía veintinueve años y todo lo que sabía sobre montar un negocio lo había aprendido de su padre, un carnicero judío que había llegado sin nada desde Alemania huyendo de los nazis.

La atrevida idea de ofrecer hamburguesas «en el país del bife de chorizo» se convirtió en un negocio millonario capaz de sobrevivir durante dos décadas atravesadas por crisis salvajes.

Expendio al estilo norteamericano, pero en La Plata de los ‘70 / Archivo

Encima, 14 años antes uno de sus hermanos fundaba Paty y el otro tenía un frigorífico de pollos en Entre Ríos.

Solo “faltaba” que se sume Alfredo al negocio de crear un negocio. “Un sueño made in Argentina. Auge y caída de Pumper Nic”, escrito por Solange Levinton, trata sobre aquella idea de un hombre que hoy tiene ochenta años y no dio una sola entrevista en las dos décadas que estuvo al frente de la empresa.

Un lugar que terminó atravesando también a la cultura gastronómica de La Plata, ya que sus sucursales se expandieron por la capital bonaerense.

La idea de ofrecer hamburguesas “en el país del bife de chorizo” se convirtió en un negocio

INVENTOR DE CUMPLEAÑOS

“Traiga a sus invitados, nosotros ponemos la fiesta”, era uno de sus lemas, del cual afirman que luego las cadenas internacionales se copiaron a la hora de realizarse festejos de cumpleaños fuera de los hogares. Otra propuesta que sorprendió a sus fans: el Club de Amigos de Pumper.

El Club de amigos de Pumper Nic, entre las innovaciones que trajo la cadena / Web

Esta investigación, que se alzó con el III Premio de No Ficción Libros del Asteroide, reconstruye la historia de una marca que se transformó en leyenda y que encarnaba el sueño americano en el sur de Latinoamérica.

Alfredo Lowenstein

A partir de las peripecias de la familia fundadora, Levinton retrata desde un original punto de vista la compleja realidad política argentina en la segunda mitad del siglo XX.

En 51, 7 y 8, otra vista y nuevas propuestas gastronómicas / R. Acosta