Gran expectativa por la misión espacial comandada por una mujer

CABO CANAVERAL, Estados Unidos (REUTER).- Eileen Collins, la primera mujer comandante de una misión orbital, esperaba el lunes junto a su tripulación el inicio de una misión espacial destinada a colocar en órbita un enorme observatorio de rayos X para escrutiñar mejor el Universo.
El lanzamiento está programado para las 12.36 horas (13,36 de la Argentina) del martes desde Cabo Cañaveral, en el estado norteamericano de la Florida, con la comandante Collins en la posición de mando, algo siempre reservado para hombres.
"Desde que era pequeña soñaba con el espacio y admiraba a todos los pilotos", dijo Collins, coronel de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, que creció en una urbanización pública de Elmira, Nueva York. "Considero realmente un honor poder hacer esto y lo único que quiero es hacerlo bien".
El momento histórico de Collins llega 30 años después del alunizaje de Neil Armstrong y Buzz Aldrin, cumpliendo los objetivos marcados por John F. Kennedy.
La carrera de Collins, de 42 años y esposa de un piloto comercial y madre de una niña de tres años, puede indicar que todavía hay sitio para pioneros en el espacio.
Collins ya tenía su vista puesta en las estrellas cuando ganó sus alas de piloto en 1979, cuatro años antes de que Sally Ride fuera la primera mujer astronauta estadounidense en una misión orbital.
"Para capitanear un transbordador espacial se tiene que volar militarmente primero. También se tiene que ser piloto de pruebas en las fuerzas armadas", comentó Collins, orgullosa de su carrera militar.
Sus primeras misiones fueron en vuelos de entrenamiento y de carga. Mas tarde la Fuerza Aérea permitió a mujeres ser pilotos de prueba y Collins fue aceptada poco antes de ser seleccionada para ser astronauta.
Se trata de una de las tres mujeres que han logrado su clasificación como pilotos de las misiones del transbordador y la primera elegida para comandar una misión orbital, tal como se anunció en una ceremonia en la Casa Blanca en marzo de 1998.
La Primera Dama estadounidense, Hillary Rodham Clinton, verá el lanzamiento nocturno del martes junto con la astronauta Ride y las componentes del equipo de fútbol femenino que acaban de ganar el campeonato mundial.
Collins y sus colegas -el piloto Jeffrey Ashby y los especialistas Cady Coleman, Steven Hawley y el francés Michel Tognini- deben regresar a la Tierra el sábado.