Científicos platenses revelan cuándo llegaron los perros a Sudamérica

Un estudio internacional del que participaron investigadores del CONICET La Plata descubrió que los perros domésticos llegaron a Sudamérica varios miles de años después que los primeros humanos, y lo hicieron junto con las poblaciones agrícolas que introdujeron el maíz y el sedentarismo en la región.

El hallazgo, publicado en la revista científica Proceedings B, se basó en el análisis de restos arqueológicos de 70 perros procedentes de 43 sitios desde el sur de México a la Patagonia argentina.

“Los humanos llegaron a Sudamérica hace unos 14 mil años, pero no lo hicieron acompañados por perros”, explica Lucio González Venanzi, quien junto a Luciano Prates estuvo a cargo de una parte fundamental del estudio: el análisis de la forma y estructura de los esqueletos de los animales.

“Los registros más antiguos de perros en esta región son mucho más recientes, de entre 5 mil y 7 mil años. Esto indica que estos animales ingresaron bastante después, en coincidencia con el avance de sociedades agrícolas que cultivaban maíz y tenían un estilo de vida más sedentario”, mencionó el investigador.

Este hallazgo sugiere que los perros se incorporaron a la vida humana en el sur del continente como parte de un cambio cultural profundo: el paso de la caza y recolección a la agricultura.

Además de comprobar que los perros presentes en Sudamérica pertenecían a un linaje propio de América -originado tras el aislamiento evolutivo de los canes que llegaron con las primeras migraciones desde Asia-, los científicos platenses también identificaron una pérdida progresiva de diversidad genética a medida que los animales se expandían hacia el sur.

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“Detectamos un cuello de botella genético: la diversidad disminuyó cuanto más lejos estaban de Mesoamérica”, explicó González Venanzi.

La fecha estimada del último ancestro común entre los perros mesoamericanos y sudamericanos coincide con otros estudios que ubican en ese mismo período el arribo de poblaciones humanas desde el norte y la introducción de la agricultura en el sur. “Esto refuerza la idea de que los perros llegaron de la mano de grupos agrícolas, que vivían de manera más estable y comenzaban a asentarse”, afirmó Luciano Prates, también investigador del CONICET en la UNLP.

Una posible razón de esta convivencia entre perros y humanos sedentarios podría estar en los nuevos hábitos alimentarios: el almacenamiento de alimentos y los residuos de cultivos habrían creado condiciones favorables para los animales. Aunque esta hipótesis aún está en estudio, los especialistas creen que la vida en asentamientos más permanentes facilitó el vínculo entre ambas especies.