El huracán Rita provocó daños y una víctima fatal

La mayor parte de Port Arthur, un importante centro petroquímico en el sureste de Texas por el que pasó el ojo de Rita, estaba aislado por las inundaciones y los cortes de electricidad. Pero la gran ciudad de Houston en Texas, donde se realizó una evacuación sin precedentes, padeció el ciclón sin mayores daños y sin lamentar muertes.

En Nueva Orleans (Luisiana), que temía un nuevo desastre tras Katrina, también eludió en gran parte a Rita, a pesar de las nuevas inundaciones en barrios ya abandonados. Además se teme que algunas personas quedaron nuevamente aisladas tras las nuevas inundaciones.

Según Robert Hartwig, economista jefe del Instituto de Información sobre Seguros (III por sus siglas en inglés), ya se puede asegurar que "los daños provocados por Rita son mucho menos importantes que los de Katrina".

En Port Arthur numerosos árboles caídos por los violentos vientos bloqueaban las calles, donde el agua ascendía en algunos lugares hasta 1,20 metros. Varios techos quedaron dañados y muchos vehículos aplastados por árboles. El acceso a la refinería principal estaba bloqueado, pero los daños no serían importantes para la industria petrolera.

Sobre la ruta que va de Port Arthur a Beaumont, una ciudad petrolera de 114.000 habitantes, a unos 50 km de la costa, numerosas empresas y estaciones de servicio fueron destruidas.

"Numerosos techos fueron arrancados y las inundaciones causaron daños", declaró Brandon Allen, de 32 años, un habitante que no huyó ante la llegada del huracán.

El ojo del huracán, de fuerza 3 en la escala de Saffir-Simpson, había tocado tierra a las 3,39 de ayer (4,39 en la Argentina) con vientos de 195 km/h, según el Centro Nacional de Huracanes (NHC), con sede en Miami (Florida). Pero en las primeras horas de la tarde se convirtió en tormenta tropical con vientos de 100 km/h.

Además, salvo la nueva víctima reportada en Misisipi, no hubo informes de más víctimas fatales, que se sumaran a los 26 del viernes, cuando trataban de evacuar Houston.

Por otra parte se informó que alrededor de 500.000 personas no tenían luz en Houston, mientras se estimaba que cerca de 3 millones de personas huyeron de sus hogares en el sur de Estados Unidos, entre ellas un millón en Houston.

Intensas lluvias, acompañadas de violentas borrascas, golpearon durante toda la noche la costa sudeste de Texas, que limita con Luisiana, ya arrasado por Katrina.

Varios incendios se declararon en Galveston, isla 70 km al sur de Houston, azotada por vientos de hasta 110 km/h, pero pudieron ser controlados.

También se reportaron inundaciones en Lake Charles, en Luisiana. El aeropuerto local sufrió "daños significativos" y aún se esperan más inundaciones, declaró el general Russel Honore, responsable de los servicios de socorro en Luisiana para los damnificados por Katrina.

LA VICTIMA FATAL

La nueva víctima fatal del huracán Rita se produjo a raíz de un tornado que afectó el condado de Humphreys, en la costa centro-este del estado, dijo el jefe policial local, Janice Watson. "Hubo una persona muerta, y hay algunas personas en el hospital", informó Watson, que no dio otros detalles de la víctima.

No hubo en cambio información sobre ninguna víctima fatal por el paso de Rita por Texas y Luisiana.

Sin embargo, las autoridades señalan que las condiciones para volver a sus hogares no están dadas y la gobernadora de Luisiana, Kathleen Blanco, llamó ayer a los habitantes de la región de Lake Charles a esperar dos días antes de regresar a sus casas, a causa de la destrucción provocada por el pasaje del huracán Rita.

"Hay árboles que bloquean las calles, el agua sube", explicó Blanco durante una conferencia de prensa en Baton Rouge (Luisiana) y pidió a sus habitantes que "no regresen a Lake Charles antes de 48 horas".

La gobernadora se felicitó por la preparación de los servicios de socorro antes del pasaje del huracán Rita. "Nuestros esfuerzos para mantener las comunicaciones dieron resultado" en la región del sudeste de Luisiana, la más afectada por Rita, explicó.