El día que Argentina le ganó a los All Blacks

INFORME
Por MARTIN CABRERA

¿Quién dijo que Argentina nunca le pudo ganar a Nueva Zelanda en el rugby de 15? El 8 de julio de 1998, en Ciudad del Cabo, la selección de Menores de 21 derrotó 12-11 a los All Blacks en un partido que hoy, 14 años después, se sigue recordando con orgullo y pasión, justo en la previa del esperado encuentro del sábado por el Rugby Championship.

Ese equipo, plagado de figuras, era dirigido por el platense Héctor “Pipo” Méndez. Junto a él, un ex coach neocelandés, Alex Wyllie. Y dentro de la cancha, la cinta de capitán y voz de mando la llevaba Rafael Silva, el hijo del gran Pochola que por aquellos años se destacaba como forward en el club Los Tilos.

“Todavía me acuerdo de esa tarde. Fue emocionante porque estuvimos abajo en el marcador todo el partido y recién en el final, con un try del Oso Galli y la conversión de Felipe (Contepomi) pudimos ganar” , recordó Silva hijo en diálogo con este medio.

Ese fue el primer y único triunfo que registra el rugby argentino sobre los de camiseta negra, ya que no contabiliza la victoria en el Seven de Los Angeles. Antes y después, en mayores, Nueva Zelanda ganó 17 partidos, sobre 18 jugados. ¿Y el restante? Igualdad 21-21 en la cancha de Ferro, en 1985, con los penales de Porta.

“Aquel torneo era lo más parecido al Rugby Championship de ahora. Jugaban Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica. Ese año nos invitaron a nosotros y a Inglaterra” , continuó el ex jugador de Los Pumas, que agregó: “La organización nos mató, porque nos hizo jugar contra Sudáfrica un lunes, bajo la lluvia, y dos días después nos tocó Nueva Zelanda” .

EL PARTIDO

All Blacks fue ganando todo el partido. Se puso en ventaja con un try y un penal, antes de los 8 minutos de juego. En ese momento se vinieron los fantasmas de la dolorosa derrota de 1997 de Los Pumas contra el mismo rival: 93-8.

Pero ese plantel argentino era bueno en serio. En el inicio había goleado a Inglaterra 49-6 y luego a Sudáfrica 41-6. Claro, un quince para leer y prestarle atención: Manuel Contepomi; Corleto, Gaitán, Felipe Contepomi y Van der Ghote; Odriozola y Sánchez Zinny; Galli, Silva y Farías; I. Lazcano Miranda y G. Lazcano Miranda; Roncero, Canalda y Bocca

En el segundo tiempo Argentina cambió la actitud. A los 3 minutos un try de Agustín Canalda lo puso a tiro, aunque más tarde Steinmetz estiró con un penal. A falta de cinco minutos Alejandro Galli, el Oso de Belgrano, apoyó el try que, con la conversión de Felipe, selló la victoria.

“Pero ojo que no fue tan fácil, porque en el último minuto el apertura de ellos erró un penal factible. Pegó en el palo y el rebote lo agarró Manuel Contepomi. Me acuerdo que se llevó la pelota para un costado, como en el fútbol cuando se van al banderín del córner. Hasta que no llegaron a marcarlo no la largó. Le dio un puntazo largo para que el reloj siga corriendo” , relató, emocionado, como si hubiese ocurrido ayer el hombre que ya tiene su platea para estar el sábado.

“En la previa Alex Wyllie nos dijo que no nos pusiéramos frente a los All Blacks para el haka porque ellos así se hacían más guerreros. Entonces, cuando empezó la ceremonia, nos fuimos a nuestras 25 yardas a pasar la pelota. ¿Tan mal no nos fue, no?” , retrocedió.

MANOS VACIAS

Lo curioso de esa experiencia para Los Pumas es que no fueron campeones del torneo, a pesar de sus inolvidables victorias. “Lo que pasa es que en la última fecha perdimos contra Australia 24-7, que solo salía campeón si nos ganaba con bonus. Nos metieron el cuarto try en el minuto 80” , se lamenta Rafael Silva, que de inmediato saca pecho otra vez: “Pero le ganamos a los All Blacks por única vez en la historia”