Descubren cómo instalaron estructuras de roca sobre las estatuas de la Isla de Pascua

Los moai de la Isla de Pascua siguen ejerciendo una poderosa fascinación sobre arqueólogos e historiadores. La desaparición de la civilización Rapa Nui que construyó esas enormes estatuas no hace sino acentuar el misterio, pero ahora al menos sabemos una cosa más: cómo hicieron para dotarlas de “sombrero”.

Usar la palabra sombrero aquí es toda una licencia artística. Las estructuras que adornan la cabeza de algunos moai se llaman pukao, y son cilindros de piedra que pueden medir dos metros de diámetro y pesar hasta 12 toneladas. Los Rapa Nui no hacían los moai con este sombrero. Lo tallaban aparte en un tipo de roca volcánica y después lo colocaban ceremoniosamente sobre la estatua una vez esta ya estaba plantada.

PROFUNDO ANÁLISIS

¿Cómo? El antropólogo Carl Lipo, de la Universidad de Binghamton cree haber hallado la respuesta. Lipo y sus colegas han analizado más de 50 de estos sombreros y han creado modelos 3D con el fin de averiguar el método más eficiente para moverlos sin más medios que cuerdas, palos y piedras. La única tecnología que conocían los Rapa-Nui a juzgar por los restos que dejaron. Ese método se llama Parbuckling o tiravira, y aún hoy se sigue empleando cuando se trata de mover cargas cilindricas excepcionalmente pesadas.

En esencia, lo que los Rapa-Nui hacían era construir una larga rampa desde el suelo a la cabeza del moai. Después, hacían rodar el pukao desde arriba usando largas cuerdas tiradas por grupos de esforzados trabajadores. Al llegar al extremo simplemente dejaban caer con cuidado el sombrero sobre el moai.

A día de hoy, los elementos han ido erosionando la roca de los Pukao. La mayor parte de estas estructuras han caído de sus estatuas y yacen esparcidas por el suelo de la isla. Sabemos cómo lo hicieron, pero se nos sigue escapando la pregunta más intrigante: Por qué. ¿Qué lleva a un grupo de personas que acaban de erigir una estatua de roca descomunal a decidir que hay que cubrirle la cabeza con una pieza de 12 toneladas?

¿QUÉ ACABÓ CON LOS RAPA NUI?

Cuando los primeros occidentales llegaron a la Isla de Pascua se toparon con un auténtico enigma: una isla deforestada y habitada por tan solo un puñado de indígenas, pero con enormes cabezas de piedra que sobresalían del suelo ¿quienes las construyeron y como desaparecieron?

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Parecía evidente que las tribus que habitaban la isla en el Siglo XVIII no tenían los medios ni los recursos para construir semejante monumentos, y era cierto. Sucesivos estudios antropológicos, arqueológicos, genéticos y lingüísticos revelaron que los Rapa Nui fueron una floreciente civilización que llegó a la isla desde Polinesia hacia el año 1200 y alcanzó su momento más álgido en torno al siglo XV o XVI.

Dos siglos después, la civilización que erigió los poderosos moai prácticamente había desaparecido y de ella solo quedaba un puñado de isleños. Para retorcer aún más el misterio, los estudios paleobotánicos de fósiles y polen añaden un dato aún más sorprendente: la Isla de Pascua era un vergel poblado con un amplio espectro de árboles, arbustos, helechos y hierbas autóctonas.

Algo arrasó el ecosistema de la isla hasta convertirlo en las desoladas praderas que hoy conocemos. Árboles como la palmera chilena o el toromiro desaparecieron completamente y solo han vuelto en las últimas décadas gracias al esfuerzo por reforestar la isla. ¿Qué pasó en la Isla de Pascua? La principal hipótesis es que los Rapa Nui cometieron un ecocidio. En otras palabras, abusaron de tal manera del entorno natural en el que vivían que los recursos pronto fueron insuficientes para sostener la población y estallaron los conflictos y el hambre.