Un equipo de investigadores argentinos, entre ellos integrantes del Centro de Investigaciones Geológicas de La Plata, junto a pares japoneses, descubrió restos de un pequeño mamífero de 70 millones de años de antigüedad, que tenía 60 centímetros de longitud y habría vivido en la época de los dinosaurios, en las cercanías del glaciar Perito Moreno.

Se trata del primer hallazgo de un mamífero de esta antigüedad para la provincia de Santa Cruz, y es uno de los pocos conocidos en su tipo en el mundo”, afirmó Nicolás Chimento, investigador del Museo Argentino de Ciencias Naturales (MACN) y del Conicet, autor principal de la publicación, quien destacó que “encontrar mamíferos de la era de los dinosaurios es como encontrar la figurita difícil”, y agregó que “si bien encontramos solamente un dientito de este ejemplar, es muy significativo, porque aporta mucha información”.

Los dientes de los mamíferos son muy complejos y se relacionan con el tipo de alimento y los movimientos masticatorios, y tienen muchos rasgos que permiten saber a qué especie pertenecen, detalló Chimento, y aseguró que “en este caso, el diente pertenece al Magallanodon baikashkenke”.

Por su parte, Federico Agnolin, investigador del Conicet y de la Fundación Azara, indicó que los restos fósiles de mamíferos de esa antigüedad son muy escasos en el mundo. “Esto se debe a que los mamíferos que convivieron con los dinosaurios eran de tamaño pequeño y sus dientes y huesos no son fáciles de hallar. Sólo pueden ser detectados cuando uno se echa cuerpo a tierra y busca fósiles con los ojos muy cerca del suelo”, describió.

La expedición se llevó a cabo en marzo con un equipo compuesto por 30 especialistas en paleontología y geología en Santa Cruz, y, según aseguraron, el Magallanodon convivió con los dinosaurios Nullotitan glariaris, un gigante de 25 metros de longitud, e Isasicursor santacrucensis, el cual tenía el tamaño de un caballo”.

“Sabemos que habitó el Hemisferio Sur hacia fines de la Era Mesozoica -señalaron los investigadores- y estimamos que su aspecto general sería como el de un carpincho. Hasta ahora, solo se conocen sus dientes incisivos y molares que recuerdan a los de los roedores, y si bien pertenecieron a linajes mamalianos mucho más primitivos, se los considera como un punto intermedio entre los monotremas y los marsupiales”.

Los especialistas aseguraron que en el momento en que vivió el Magallanodon, el ambiente era muy distinto al actual, la cordillera de los Andes no existía, en tanto que lagos y lagunas se entremezclaban con bosques adaptados a climas templados.