Difunden la mayor imagen de Marte tomada hasta ahora

La agencia espacial norteamericana, NASA, difundió en las últimas horas una panorámica tomada por el rover Curiosity que constituye la mayor imagen del paisaje marciano lograda hasta hoy. La fotografía, que tiene unos 1.800 millones de pixeles, está compuesta por unas 1.200 capturas hechas a lo largo de cuatro días y que tomó meses de trabajo montar.

Las sorprendentes imágenes fueron tomadas entre el 24 de noviembre y el 1 de diciembre del año pasado con la cámara Mast del rover, que usó su teleobjetivo para captar el paisaje.

El vehículo capturó además otra fotografía panorámica de menos resolución, unos 650 millones de pixeles, en la que se aprecia la cubierta del Curiosity y su brazo robótico, según señala un comunicado de la agencia espacial.

Ambas panorámicas muestran “Glen Torridon,“ una región que está siendo explorada por el rover, programado para este cometido durante las vacaciones de Acción de Gracias cuanto tenía “pocas labores que realizar” y se hallaba a la espera de que el equipo en la Tierra regresara de los días libres para recibir nuevas órdenes.

Curiosity tardó más de seis horas y media, repartidas en cuatro días, para tomar todas las imágenes individuales que acabarían formando el paisaje que se dio a conocer ayer.

Los operadores de la cámara Mast programaron una compleja lista de tareas, entre las que figuraba apuntar el mástil del rover y asegurarse de que estuvieran enfocadas las imágenes, que se tomaron cada día entre las 12.00 y las 14.00 horas de Marte para asegurar una iluminación consistente.

“Mientas muchos miembros del equipo estaban en casa disfrutando del pavo de Acción de Gracias, Curiosity realizó un festín para los ojos”, comentó Ashwin Vasavada, miembro del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

Curiosity, que lleva siete años en Marte, tiene su propia cuenta en Twitter a la que se subió un vídeo donde se explica que la versión “online” de la imagen permite hacer “zoom” para observar algunos de los detalles más lejanos.

Entre esos detalles se encuentra el cráter Slangpos, que mide de un extremo a otro unos 4,8 kilómetros y sobre el cual pueden apreciarse las huellas que ha ido dejando el rover en la superficie marciana.

Vasavada, encargado de poner la voz al vídeo de la cuenta de Twitter, aseguró que “panoramas como éste son como una ventana a otro mundo”.

La Mars Science Laboratory, conocida popularmente como Curiosity, es un astromóvil de exploración marciana tres veces más pesado y dos veces más grande que los vehículos utilizados en misiones anteriores de la NASA. Además de tomar fotografías de la superficie del planeta rojo, su propósito es recoger muestras de suelo y polvo rocoso para su análisis. Si bien la duración original de su misión era de un año marciano (1,88 años terrestres), el rover sigue operativo hasta la fecha y podría deparar nuevas sorpresas.