Clima extremo: olas de calor, las más letales

Unas 195.000 personas perdieron la vida desde 1980 en Europa a causa de acontecimientos meteorológicos extremos como las olas de calor y las inundaciones, indicó la Agencia Europea del Medio Ambiente (AEE), que pidió ayer aplicar nuevas medidas.

Además, estos fenómenos “causaron pérdidas económicas estimadas en 560.000 millones de euros (604.000 millones de dólares) en la UE entre 1980 y 2021, de los cuales solo 170.000 millones de euros (30%) estaban asegurados”.

El informe abarca a los países miembros de la AEE: la Unión Europea (de 27 miembros), Islandia, Noruega, Suiza y Turquía.

En febrero de 2022, el balance presentado por la AEE llegaba a 510.000 millones de euros y 142.000 muertos, para el periodo de 1980 a 2020. En 2021, las inundaciones en Alemania y en Bélgica costaron cerca de 50.000 millones de euros.

El drástico aumento en el número de víctimas atribuidas a los fenómenos meteorológicos extremos se debe a un cambio en la metodología de recuento usada en Francia y Alemania, dijo la agencia.

“Para evitar más pérdidas, debemos con urgencia pasar de la reacción a los fenómenos meteorológicos extremos (...) a una preparación proactiva”, dijo Aleksandra Kazmierczak, experta de la AEE.

Según el nuevo inventario, las olas de calor han causado el 81% del total de muertos y el 15% de los perjuicios financieros.

Marcado por repetidas olas de calor, el verano boreal de 2022, que todavía no fue incluido en el informe, registró un número de decesos más alto de lo habitual en toda Europa.

Según las cifras de la AEE, hubo 53.000 decesos más en julio de 2022 (+16%) respecto a las medias mensuales de 2016-2019, aunque no todas se pueden atribuir directamente al calor.

España registró más de 4.600 muertes vinculadas al calor extremo entre junio y agosto de ese año.

Los modelos climáticos prevén olas de calor extremo más largas, intensas y frecuentes, lo que obligará a Europa a actuar para proteger a su población envejecida y más vulnerable.

“La mayoría de políticas nacionales de adaptación (...) reconocen los efectos del calor sobre los sistemas cardiovascular y respiratorio, pero menos de la mitad cubren los efectos directos del calor como la deshidratación o los golpes de calor”, afirma la agencia.

Consecuencias “devastadoras”

El instituto comunitario apunta también que el cambio climático inducido por el hombre multiplicó por cinco o seis la probabilidad de sequía en 2022, en el que la superficie de terreno afectado por incendios se duplicó respecto a años anteriores.

El costo de estas sequías puede pasar de los 9.000 millones de euros anuales actualmente a 25.000 millones (27.000 millones de dólares) a finales de siglo si el calentamiento alcanza los +1,5 ºC.

La factura ascendería a 31.000 millones de euros con un calentamiento de +2 ºC y hasta los 45.000 millones en un escenario de +3 ºC.

Las consecuencias para la agricultura pueden ser “devastadoras”. “Los agricultores pueden limitar los efectos negativos (...) adaptando las variedades de cultivos, cambiando las fechas de siembra y modificando los métodos de riego”, indicó la AEE.

Aunque con menos pérdidas humanas (2% del total), las inundaciones son las catástrofes más costosas y representan un 56% de la factura.

De acuerdo con el medio Phys Earth los datos de EEA aseguran que estas muertes “han sido causadas por inundaciones, tormentas, olas de calor y frío, incendios forestales y deslizamientos de tierra”.

Olas de calor más frecuentes

Cabe recordar que las olas de calor extremas están azotando Europa desde hace varios años y las muertes por golpes de calor o deshidratación son cada vez más frecuentes.

En 2022, las temperaturas casi alcanzaron los 50°C.

De hecho, durante los últimos años en países como España y Reino Unido se han estado tomando medidas durante los periodos de alza de temperaturas.

Estas medidas apuntan a evitar efectos fatales en adultos mayores, niños, animales y personas en situación de calle.

Incluso las 53.000 muertes de 2022 sumadas al informe corresponden a cifras “inusuales” para el continente, puesto que superaron en un 16% el promedio de casos fatales que se registraba entre 2016 y 2019.