Reloj biológico: ¿es bueno despertarse antes de la alarma?

Hay quienes necesitan varias alarmas para levantarse por la mañana, y otros que abren los ojos pocos minutos antes de que suene el despertador, como si su cuerpo tuviera un cronómetro interno. Lejos de ser una coincidencia, este fenómeno tiene una base científica bien documentada.

El secreto está en el reloj biológico, un sistema interno que regula nuestras funciones fisiológicas a lo largo del día. Este sistema se conoce como ritmo circadiano, y actúa como una especie de temporizador que se ajusta a un ciclo de 24 horas, influido en gran medida por la luz solar y nuestros hábitos diarios.

Cuando alguien mantiene una rutina de sueño estable, su organismo aprende a prever el momento de despertarse. Así, si habitualmente una persona se levanta a las 7:00 a.m. con ayuda de una alarma, su cerebro empezará a anticipar ese despertar. En las horas previas, el cuerpo incrementa la producción de cortisol, una hormona que promueve el estado de alerta, y reduce los niveles de melatonina, facilitando un despertar suave y natural.

Este mecanismo tiene una función protectora: despertar de forma progresiva es menos agresivo para el organismo que hacerlo con un sonido estridente. Como explica la neurocientífica Helena Rodríguez, “el cerebro tiende a prevenir sobresaltos y prefiere procesos graduales de activación”.

A este reloj interno también se le suma la ansiedad anticipatoria. “Ante situaciones importantes —una entrevista, un examen o un vuelo temprano—, el cerebro puede mantener un estado de mayor vigilancia durante la noche, interrumpiendo el sueño incluso sin necesidad de una alarma”, comenta la especialista.,

UNA BUENA SINCRONIZACIÓN

Las responsables de medir con precisión el paso del tiempo mientras dormimos son un grupo de células que se hallan en el hipotálamo. Estas actúan como un “despertador biológico”, capaz de calcular con sorprendente exactitud la hora programada para despertar.

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Un estudio reciente sobre ese mecanismo realizado en el Laboratorio de Sueño y Cronobiología de la Universidad de Lieja observó que las personas con un ritmo circadiano bien sincronizado tienden no sólo a despertarse antes del despertador, sino también a experimentar mejor concentración, mayor estabilidad emocional y menos irritabilidad durante el día.

Por el contrario, cuando este ritmo se ve alterado —por estrés, viajes o uso excesivo de pantallas—, el cuerpo pierde esa precisión natural, lo que puede generar despertares bruscos o fatiga persistente.

Para mantener un reloj interno equilibrado, los expertos recomiendan acostarse y levantarse siempre a la misma hora, evitar la exposición a pantallas al menos una hora antes de dormir, y exponerse a la luz natural al comenzar el día. Estos hábitos fortalecen el sistema circadiano y mejoran la calidad del descanso, permitiendo que el cuerpo funcione como una máquina perfectamente sincronizada, incluso sin necesidad de una alarma.

SUEÑO FRAGMENTADO

Lo cierto es que no todos los despertares anticipados son saludables. Si una persona se despierta varias veces durante la noche o mucho antes de lo previsto y no logra volver a dormir, podría estar experimentando sueño fragmentado, una condición que interrumpe los ciclos normales del descanso y puede generar fatiga acumulada, irritabilidad y dificultad para concentrarse.

También los cronotipos —la tendencia natural de una persona a ser más activa por la mañana o por la noche— influyen en la relación con el despertador. Las personas matutinas (cronotipo “alondra”) suelen despertar con más facilidad antes de que suene la alarma, mientras que las nocturnas (cronotipo “búho”) pueden necesitar más tiempo y estímulos para salir del sueño profundo.

Conocer el propio cronotipo puede ser clave para ajustar los horarios a las necesidades reales del cuerpo y mejorar el bienestar general.

Cómo mantener un reloj interno equilibrado

Acostarse y levantarse siempre a la misma hora.

Evitar la exposición a pantallas al menos una hora antes de dormir.

Exponerse a la luz natural al comenzar el día.