Murió Walter Matthau, un célebre comediante

El actor estadounidense Walter Matthau, famoso por sus interpretaciones en teatro y en cine, que le valieron un Oscar al mejor intérprete secundario por su labor en el filme "Por dinero, casi todo", falleció ayer a los 79 años en un hospital de Santa Mónica (California).
Matthau murió a causa de un infarto, que le sobrevino poco después de haber ingresado en el hospital, según confirmaron fuentes de ese centro médico.
Su físico particular, de más de dos metros de estatura, su excesiva delgadez, su andar desgarbado y sus rasgos y expresiones faciales, que tenían algo de perrunas, ayudaban muy bien al actor en la elaboración de cada uno de sus personajes.
Conocido por sus interpretaciones de personajes cascarrabias pero simpáticos y en el fondo buenazos, Matthau hizo más de 60 películas entre 1955 y 1999 (incluida una en 1960, "Gangste Story", de la que también fue director) y además trabajó en numerosas obras de teatro y en la televisión.
Aunque afrontó todo tipo de personajes (debutó en la pantalla grande como el villano de una aventura de época, "The Kentuckian"), su fuerte era la comedia, y fue en ese registro que formó un exitoso tándem cinematográfico en nueve películas junto a Jack Lemmon, notable actor cinco años más joven que él.
Amigos entrañables en la vida real aparte de dúo en el cine, Lemmon y Matthau compartieron estelares en la citada "Por dinero, casi todo", "Extraña pareja", "Primera plana", "Compadres", "Dos viejos gruñones" y "Bailando en el mar", entre otros títulos.
Lejos del tono de la comedia también cubrieron papeles en el elenco de apoyo de la testimonial "JFK" de Oliver Stone y en el drama "The Grass Harp", dirigido por Charles Matthau, hijo de Walter.
Además del Oscar al mejor actor secundario que en 1967 logró por su interpretación del abogado de Lemmon en "Por dinero...", Matthau fue candidateado a las estatuillas de la Academia por sus desempeños en "Fuego bajo las cenizas" (donde lo dirigió Lemmon) y en "The Sunshine Boys" (1975).
Hijo de una pareja de inmigrantes judíos rusos, Matthau en realidad se llamaba Walter Matushanskavasky, nació el 1 de octubre de 1920 en Nueva York y mostró su talento dramático desde muy niño, pues a los 7 años ya leía a Shakespeare y recitaba poemas.
Su primera aproximación al mundo artístico la efectuó a los 11 años, cuando como vendedor de refrescos empezó a trabajar en uno de los teatros judíos de Nueva York, y ocasionalmente aparecía en el escenario.
Durante la II Guerra Mundial, se enroló en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos sirviendo como oficial de radio, y a su conclusión se matriculó en la Nueva Escuela de Arte Dramático de Nueva York, donde tuvo compañeros como Rod Steiger y Tony Curtis.
Tenía 28 años cuando asumió su primer papel en un teatro de Broadway, el de un anciano obispo en la obra "Anne of the Thousand Days", junto a su colega inglés Rex Harrison, a quien llegó a sustituir cuando éste enfermó.
También intervino en otros filmes como "Un rostro en la muchedumbre", "Los valientes andan solos", "Charada", "Límite de seguridad", "Espejismo", "Guía para la mujer casada", "Hello, Dolly", "Flor de cactus", "Plaza Suite", "Terremoto", "California Suite", "Piratas" y "Daniel el terrible".
Su última participación en cine, al lado de las actrices Meg Ryan, Diane Keaton y Lisa Kudrow, ocurrió en "No nos dejen colgadas", estrenada a principios de este año en los Estados Unidos y un mes y medio atrás en salas argentinas.
Matthau estuvo casado desde 1948 a 1958 con Grace Geraldine Johnson, con quien tuvo dos hijos, David y Jenny, y un año después contrajo matrimonio con Carol Marcus, relación de la que nació Charles.
En mayo de 1999 Walter Matthau estuvo internado dos meses en un hospital al sufrir una neumonía y en 1995 se sometió a una operación para extirparle un tumor en el colon.