River arrancó la Copa con tres puntos que valen oro

SANTIAGO, Chile.- Un mejor arranque no podía tener River en la Copa Libertadores. Venció a Colo Colo como visitante en un partido trabajoso, jugado en buena parte con un jugador menos, y lo hizo con justicia, a puro oficio.

Prometieron más de lo que dieron River y Colo Colo en el primer tiempo. Se enfrentaban dos equipos con buenos jugadores, con estilos por allí diferentes pero con interesantes posibilidades ofensivas ambos, por contar con jugadores desequilibrantes. Pero la cosa se animó de a ratos, nada más. Por momentos, Colo Colo hizo valer su buen manejo de pelota y su buen toque, pero en general River siempre estuvo ordenado, jugó en bloque y fue más rápido para realizar las transiciones de ataque a defensa y viceversa. En los primeros minutos, River se las vio complicadas por las proyecciones de Jerez por izquierda. Le ganaba la espalda a Galván y a Ferrari y por allí el equipo chileno encontró un buen hueco. Por ese lado llegó la primera oportunidad con un pase atrás de Jerez que rebotó en Ponzio y derivó en Suazo, que quedó solo ante Carrizo y la tiró por arriba.

River entreveía espacios en la defensa local. Cuando los hizo valer con Belluschi, con Farías o con Falcao García, mostró que también podía inquietar a Cejas. De todas formas, ambos se cuidaron bastante y se estudiaron un buen rato antes de tomar algún riesgo. El encuentro recién comenzó a animarse a partir de la media hora, momento desde el cual se vivió lo mejor de la primera parte. A los 30, Alexis Sánchez -gambeteador, encarador, aunque un poco atolondrado- ganó por izquierda, mandó el centro pasado, Boris González la devolvió al medio del área y Ferrari salvó cuando entraba Jerez. Un minuto más tarde, en una contra perfecta elaborada por Falcao, Sambueza y Belluschi terminó en un pase para Ferrari, que gambeteó a Cejas, pero la pelota se le fue larga. A los 33, Belluschi madrugó a Henríquez, le robó la pelota, dejó solo a Farías y el Tecla demoró la definición hasta que cerró Meléndez. A un minuto del final lo tuvo Suazo con una volea de media vuelta que se fue apenas afuera. Y cuando se jugaba un minuto adicionado, Sambueza ejecutó rápido un tiro libre en forma cortita, la tomó Ponzio y con un derechazo desde afuera del área clavó la pelota contra el rincón izquierdo del arco de Cejas. Protestó todo Colo Colo -en especial Giovanni Hernández- porque decían que el juez había anticipado que se jugaba tras su silbatazo y dejó seguir sin haberlo hecho sonar. Pero era historia. River se iba en ventaja al descanso.

APARECIO EL GOLEADOR

River empezó decididamente mejor el segundo tiempo. Al minuto nomás, lo tuvo primero Farías y después Falcao. Y a los 9, llegó el segundo: tiro libre al área de Sambueza, la bajó Rivas, la tocó Falcao -en posición adelantada, no sancionada- y Farías la paró en el área chica para definir con mucha frialdad. Error arbitral al margen, Colo Colo marcó pésimamente en esa jugada. La cuestión es que River ya estaba dos a cero y con todo el partido a su disposición.

Sin embargo, un pelotazo largo de Sanhueza encontró mal parada a la defensa de River. Se la llevó Suazo y definió con un derechazo cruzado. Dos a uno y todo por resolverse. Encima, tres minutos después fue expulsado Falcao por un manotazo a Riffo. Con diez River, empezó a mover el banco. Con los ingresos de Zapata y Ahumada metió piernas frescas en la mitad de la cancha. Quedó Farías como punta solo y River jugó el resto del encuentro en su campo, a la espera. Pese a ello, Zapata lo tuvo dos veces, con un tiro libre en el travesaño y con una contra que no pudo definir. Y Farías -gran figura- casi mete otro. River manejó bien el final del partido y se llevó tres puntos de oro.